Roberts a terminé en tête du classement général avec un tour record de 1m58.421 en FP2 vendredi, et est entré dans la course de samedi en tant que favori pour mettre fin à la sécheresse aux pôles d’une décennie en Moto2 aux États-Unis.
Une ouverture rapide et furieuse au Q2 a conduit à changer de main en première place entre Marco Bezzecchi de Sky VR46, Enea Bastianini sur les Italtrans Kalex et Speed Up de Jorge Navarro – tous deux progressant à partir du T1.
Les 1m58.396 de Navarro ont amélioré le tour de Roberts à partir de vendredi, l’Espagnol détenant la pole provisoire par seulement 0.051s après que Bo Bendsneyder et Roberts de RW Racing aient établi leurs premiers tours.
Quelques instants plus tard, Marini a guidé son VR46 Kalex vers un 1m58.136s pour voler la pole provisoire à Navarro, mais a été immédiatement menacé par Roberts.
Le pilote de l’American Racing Team a tiré dans un tour identique à celui de Marini, mais a obtenu la première place en raison de sa tournée de suivi légèrement plus rapide que celle de l’Italien.
Bien que Xavi Vierge de Petronas Sprinta ait menacé de le déloger au début de son dernier tour, le temps de Roberts est resté intact pour lui assurer sa première pole et la première pour un pilote américain en Moto2 depuis Kenny Noyes au Mans en 2010.
Bastianini a bondi au troisième rang tard pour rejoindre Roberts et Marini au premier rang, tandis que Navarro a dirigé Bendsneyder – qui a obtenu le meilleur résultat de qualification pour le constructeur de châssis NTS en cinquième – et Remy Gardner de SAG.
Bezzecchi a été ramené à la septième place devant Jorge Martin d’Ajo, le vainqueur de la course du Qatar l’an dernier Lorenzo Baldassarri (Pons) et Vierge.
Après avoir dominé FP3 plus tôt samedi, la recrue d’Aspar, Aron Canet, semblait sur le point de provoquer un bouleversement lors de sa première séance de qualification Moto2.
Mais le vice-champion de Moto3 de l’année dernière n’a pu se qualifier que 16e à la fin, l’Espagnol souffrant apparemment d’un problème de pompe à bras.
Le dernier des 18 coureurs en Q2 était Tom Luthi, qui n’a trouvé aucune forme sur sa machine Dynavolt Intact GP.
Somkiat Chantra n’était qu’à 0,107 secondes de la phase de fusillade sur le Honda Team Asia Kalex, avec la nouvelle signature de Petronas Sprinta, Jake Dixon, aux côtés du 20e.
Le retour de l’ancien pilote MotoGP de Tech3 Hafizh Syahrin dans la catégorie Moto2 sur le châssis Speed Up d’Aspar Team s’est avéré difficile jusqu’à présent.
Il partira d’un humble 25e, tandis que le champion du monde en titre de Moto3 Lorenzo Dalla Porta (Italtrans) est à deux places plus loin, car il a lui aussi du mal à s’adapter à la classe intermédiaire.
