Des responsables gouvernementaux aux experts en fauteuils tentent de minimiser le danger du coronavirus.
Affirme que COVID-19, la maladie causée par le coronavirus, tuera des millions de personnes accusées d’être alarmistes et « exagérées ».
Mais ont-ils raison? Est le virus qui paralyse actuellement la Chine aussi dangereuse que ce qui a été établi?
Est-ce grave?
Il convient de dire que la nouvelle souche de coronavirus qui a fait les gros titres, appelée 2019-nCov par certains experts en santé, n’est pas aussi mortelle ou aussi contagieuse que de nombreuses maladies infectieuses.
La rougeole, par exemple, est capable de se propager beaucoup plus rapidement dans une communauté qui n’a pas été vaccinée contre elle.
En ce qui concerne sa mortalité, même au tout début de l’épidémie en Chine – le premier pays touché – la proportion de personnes décédant de la maladie était plus faible que les maladies qui ont provoqué quelques récentes alertes sanitaires.
Ebola, par exemple, a un taux de létalité – le pourcentage de personnes dont la maladie est confirmée décédée – en moyenne 50%. Mais, dans le passé, il a atteint 90%. C’est neuf personnes sur 10 qui meurent.
Le nouveau coronavirus, qui est à l’origine de la maladie COVID-19, a tué jusqu’à 15% des personnes au cours des 10 premiers jours de janvier, mais il est maintenant tombé à 0,7% en moyenne dans de nombreux pays en dehors de la Chine.
La raison pour laquelle le taux de mortalité a fortement chuté en Chine est due à un certain nombre de choses.
En plus d’utiliser une série de mesures pour contenir la maladie, les experts du système de santé ont appris énormément sur le virus et ses effets qui leur ont permis de sauver des vies.
Une partie de la raison pour laquelle le taux de mortalité est beaucoup plus faible en dehors de la Chine est que les médecins luttent désormais plus efficacement contre la maladie.
Le plus grand impact sur les taux de mortalité est cependant l’âge.
Dans une première étude des 44 000 premiers cas chinois du virus, les experts ont découvert que 14,8% des cas âgés de 80 ans et plus sont décédés, mais seulement deux sur mille 20-29 ans et pas moins de 10 ans.
Le fait qu’une personne souffre déjà d’une autre maladie a également un impact majeur sur sa probabilité de mourir.
Il a été largement publicisé que les personnes âgées avec des conditions préexistantes sont plus à risque.
L’étude a révélé que plus de 10% des personnes qui avaient déjà une maladie cardiovasculaire sont décédées, contre un taux de mortalité global de 2,3%.
Les scientifiques ont également appris que la maladie semble être plus dangereuse pour les hommes que pour les femmes.
On pense que cela est dû au fait que l’étude a examiné l’impact sur les hommes chinois, qui peuvent généralement être en moins bonne santé que les femmes chinoises.
Ce que le nombre de décès indique, cependant, c’est le nombre de cas susceptibles de se produire.
Le professeur Neil Ferguson de l’Imperial College, conseiller en épidémies auprès de plusieurs gouvernements, dit qu’au cours de la première phase d’une épidémie, pour chaque décès, il y a probablement environ 1 000 cas dans une communauté.
Comment va-t-il devenir mauvais?
Le pire scénario du gouvernement est que jusqu’à 80% de la population britannique pourrait contracter le nouveau coronavirus et jusqu’à 500 000 personnes pourraient mourir.
Une équipe des universités de Bâle et de Stockholm a prédit que, dans le monde, il pourrait y avoir des centaines de millions de cas, avec un pic se produisant vers janvier de l’année prochaine, environ six mois après un sous-pic avant une petite baisse au cours de l’été.
Cependant, la modélisation de l’équipe variait en fonction de la valeur de R0, qui dépendait elle-même de nombreuses choses.
Il convient de souligner à ce stade que ce ne sont que deux des nombreuses possibilités.
À ce stade, les experts disent qu’il n’est pas certain que cela deviendra une épidémie en Grande-Bretagne, en particulier avec les mesures qui sont utilisées.
En effet, les cas confirmés signalés jusqu’à présent proviennent de l’extérieur du Royaume-Uni.
Le Dr Robin Thompson, chercheur junior à l’Université d’Oxford en épidémiologie mathématique, a déclaré à Sky News: « Il existe deux scénarios plausibles.
« Le premier est que nous sommes en mesure d’isoler rapidement les cas importés et de rechercher tous les contacts et de rechercher les contacts très rapidement, puis aucun de ces cas importés ne conduit à une transmission interhumaine soutenue et, par conséquent, nous n’obtenons pas une épidémie au Royaume-Uni.
« Nous obtenons juste une série de cas importés sans aucune propagation de personne à personne.
« Et puis le scénario deux est que dans une situation où nous avons manqué certains de ces contacts ou nous avons manqué des cas entrant au Royaume-Uni et ensuite ce que nous voyons est une transmission interhumaine soutenue et ensuite nous voyons un grand nombre de cas.
« Les chances que quelque chose se passe entre ces deux choses sont assez faibles. »
Le Dr Thompson dit que si de nombreuses équipes à travers le pays travaillent sur un modèle qui va prédire combien seront infectées et mourront, il est trop tôt pour dire ce qui va se passer parce que le virus a une si grande variété d’effets – un qualité appelée hétérogénéité.
Il a ajouté: « L’hétérogénéité entraîne une énorme incertitude en termes de probabilités, mais aussi des choses comme le moment où l’épidémie va culminer, l’ampleur de l’épidémie. L’hétérogénéité autour de ce virus n’est pas entièrement comprise pour le moment. Cela pourrait être n’importe où dans une gamme absolument massive. «
Une autre raison pour laquelle il est impossible de dire combien de personnes vont mourir est que, même en Chine, il peut y avoir de nombreux cas qui ne sont pas encore connus.
Une pyramide montrant comment le coronavirus affecte une communauté
Une pyramide du spectre des infections pour le coronavirus montre comment, alors que les autorités sanitaires peuvent connaître un grand nombre de personnes qui présentent des symptômes, y compris ceux qui sont graves et ceux qui sont décédés, ils ne savent pas combien ont pu présenter des symptômes très légers – car ils n’ont pas consulté un médecin – et ceux qui n’ont montré aucun symptôme, mais sont toujours porteurs du virus.
Le véritable taux de mortalité ne sera pas celui calculé par les Chinois à partir des 44000 premiers cas – ce sera le nombre total de cas (y compris ceux qui sont asymptomatiques), divisé par le nombre de décès – probablement un nombre beaucoup plus faible.
Pourquoi nous devons le prendre au sérieux
Les modélisateurs partent du principe que la plupart des épidémies suivent un schéma similaire – démarrant lentement puis gagnant en vitesse – à un rythme constant – avant de culminer après un certain point, car un nombre croissant deviennent immunisés.
Le taux auquel le nombre de cas a doublé dans le Hubei avant qu’il n’atteigne son pic était d’environ tous les six à sept jours.
Si le Royaume-Uni ne peut pas empêcher une épidémie, il soulève la possibilité que le nombre de cas continue de monter en flèche jusqu’à atteindre des dizaines de milliers de nouveaux cas chaque jour.
Cela s’est déjà produit avant – lorsque la grippe a frappé en 1918-1919, en 1957-58, en 1968-69 et en 2009 – des épidémies qui ont touché entre 10% et 35% de la population et sont utilisées dans la modélisation de la pandémie au Royaume-Uni.
Si le coronavirus se propage à ce rythme, cela mettrait à rude épreuve l’économie et un système de santé où les taux d’occupation des lits dépassent déjà le seuil de 85%, ce qui, selon NICE, peut entraîner des pénuries.
C’est pourquoi plusieurs experts ont parlé de la nécessité de retarder la progression de la maladie au Royaume-Uni jusqu’au pire de l’hiver – lorsque davantage de lits d’hôpital seront libres.
Le Dr Mike Tildesley, professeur agrégé à l’Université de Warwick en modélisation des maladies infectieuses, a déclaré: « Si nous examinons Wuhan, des mesures très draconiennes ont été mises en place. Le défi que nous avons est que nous n’avons tout simplement pas les ressources. Par exemple, nous ne ‘t ont 10 000 travailleurs qui peuvent venir construire un hôpital en quelques jours, c’est ce qui s’est passé (à Wuhan).
« Si nous commençons à voir un nombre important de personnes infectées … à un moment donné, nous allons avoir des problèmes dans le NHS. Certains hôpitaux ont des installations d’isolement qu’ils ont mis en place. Mais à un moment donné, nous allons ont un problème que nous pourrions potentiellement dépasser ces ressources actuelles. «
Le professeur Rowland Kao, professeur d’épidémiologie vétérinaire et de science des données à l’Université d’Edimbourg, a déclaré que les conseillers gouvernementaux doivent modéliser le pire des cas car ils ne savent pas à quel point cela va mal.
Il a déclaré: « Si vous bloquez les choses plus étroitement, cela donne au système de santé plus de chances de réagir.
« L’une des choses cruciales est, comment pouvons-nous passer à l’été? Nous ne savons pas ce qui va se passer, mais il y a une chance que la propagation de la maladie ralentisse pour diverses raisons – le mélange des écoles est terminé ; les gens sont plus à la maison; ils n’ont pas à voyager autant; plus les choses avec lesquelles ils peuvent être confondus, comme la grippe saisonnière; il y aura moins ou pas de cas où les confondre.
« Toutes ces choses signifient que plus vous pouvez retarder la propagation de la maladie, plus vous avez de temps pour la contrôler.
« Et si nous pouvons surmonter la bosse jusqu’à l’année prochaine, des choses comme les antiviraux, les vaccins, toutes ces choses commenceront, je l’espère, à jouer, peut-être de meilleurs diagnostics également. »
Par conséquent, a-t-il ajouté, il est sage d’écouter les conseils du gouvernement.
Le professeur Kao a déclaré: « Les individus peuvent trouver que leur situation individuelle les fait penser qu’ils ne sont pas à risque, ou sont différents. C’est presque certainement une mauvaise chose d’ignorer les conseils qui sont donnés. »
