Le pilote Kawasaki Rea a subi sa première non-arrivée depuis la manche de Brno 2018 après un affrontement controversé avec son ancien coéquipier et poleman Tom Sykes qui l’a mis à l’arrière du peloton.
La paire était en train de couper la tête dans le premier tour de la course de 22 courses, Rea ayant sauté du troisième sur la grille pour saisir l’avantage précoce, lorsque Sykes s’est esquivé sous le quintuple champion du monde à Lukey Heights.
Bien qu’il ne soit pas clair s’il y a eu un contact, le mouvement a mis Rea hors ligne et dans le gravier à grande vitesse, l’Ulsterman réussissant miraculeusement à éviter un accident et à rejoindre la course 18e et dernière.
Rea avait déjà commencé à prendre quelques coureurs et à remonter l’ordre quand il a subi un crash sur le côté bas au Hayshed au sixième tour, mettant fin à sa charge.
En tête du peloton, un peloton de tête formé impliquant Sykes, Scott Redding de Ducati et les Yamahas de Razgatlioglu et Michael van der Mark, avec les œuvres survivantes Kawasaki d’Alex Lowes et le leader Honda de Leon Haslam suivant également de près.
Cependant, à mi-distance, Sykes a commencé à s’estomper de manière spectaculaire, après avoir misé sur une spécification différente de pneu arrière, abandonnant la tête au nouveau venu Redding au 12e tour.
Le pilote Ducati menait jusqu’à ce qu’il court largement au virage Honda au 15e tour, ce qui a permis à Razgatlioglu de frapper l’avant devant van der Mark.
Van der Mark a fait son pas sur son coéquipier et s’est emparé de la tête au 19e tour, tandis que Lowes a choisi Redding pour passer en troisième position.
Dans l’avant-dernier tour, Lowes a brièvement dépassé les deux Yamahas dans le virage 1 pour revenir au troisième, Razgatlioglu reculant devant van der Mark dans le shuffle.
Le pilote turc a tenu le tour restant et demi pour assurer sa troisième victoire en WSBK en carrière lors de ses débuts avec l’équipe Yamaha du Crescent, devenant ainsi le premier pilote à remporter l’ouverture de la saison pour la marque Iwata depuis Fabrizio Pirovano en 1989.
Lowes a réussi à dépasser van der Mark dans le dernier virage et n’a perdu que 0,007s avant de faire passer Razgatlioglu sur la traînée jusqu’à la ligne d’arrivée, tandis que Redding a également réussi à dégager van der Mark pour décrocher la dernière place sur le podium lors de ses débuts en WSBK.
À peine 0,041s ont divisé les trois premiers, ce qui en fait le deuxième podium le plus proche de l’histoire de la série.
Derrière van der Mark, Haslam a pris la cinquième place à bord de la toute nouvelle Honda CBR1000RR-R, tandis que son coéquipier Alvaro Bautista a récupéré de la 15e place sur la grille pour terminer sixième.
Loris Baz a terminé septième sur le Ten Kate Yamaha, devant Chaz Davies (Ducati), un Sykes qui s’estompe rapidement et Michael Ruben Rinaldi (GoEleven Ducati).
Garrett Gerloff, converti en MotoAmerica, avait couru dans le top 10 lors de ses débuts en WSBK avant de tomber à une éventuelle 14e place sur la GRT Yamaha.
Outre Rea, les seuls autres non-finissants étaient Xavi Fores (Puccetti Kawasaki), qui s’est écrasé au virage 2, et Takumi Takahashi (MIE Honda).
