Est-ce que c’est aussi la piste qui le ramène à Victory Lane dans sa dernière saison à plein temps?
Le 28 avril 2002, juste pour son 13e début de carrière en Cup Series, Johnson a enregistré sa première victoire, menant les 14 derniers tours et empêchant Kurt Busch de le faire.
Après un record de sept championnats NASCAR et 83 victoires en carrière plus tard, Johnson – originaire d’El Cajon, en Californie – arrive ce week-end à l’Auto Club Speedway pour son dernier départ. Il se retirera de la compétition à temps plein à la fin de la saison.
La piste a fait tout son possible pour rendre la visite de Johnson spéciale, notamment en invitant sa femme, Chandra, et ses filles Geneviève et Lydia à brandir le drapeau vert pour commencer la course de dimanche.
En outre, Johnson dirigera ses concurrents dans un salut de cinq pouces aux fans pendant les tours de vitesse et le coureur de motocross emblématique et l’ami d’enfance de Johnson, Ricky Johnson, servira de pilote de voiture de course honoraire.
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«C’est certainement différent pour nous et ma famille. Je suis très reconnaissant que la piste nous soit venue avec cette suggestion de faire monter ma famille dans les gradins. Je pense que la pré-course sera pleine d’émotions », a déclaré Johnson vendredi.
«Ils auront l’occasion de croiser la scène avec moi et d’être présentés avec leurs responsabilités. Faire partie du salut à cinq sur le devant du terrain, puis voir ces mains là-haut dans ce porte-drapeau va être cool. »
Mais la chose la plus importante que Johnson pourrait retirer de son dernier week-end de compétition en Californie serait une victoire. Johnson, 44 ans, reste immergé dans sa pire séquence de 97 victoires consécutives sans victoire et y mettre fin est sa priorité n ° 1 en ce moment.
Lorsqu’on lui a demandé ce que cela signifierait de gagner ce week-end, Johnson n’a pas mâché ses mots: «Ce serait fou. Piste à domicile, première victoire, vous pouvez simplement descendre la liste des points de discussion significatifs qui pourraient en découler.
« La façon dont le week-end dernier s’est déroulé avec la vitesse que nous avions dans nos voitures Hendrick et la façon dont la mienne a conduit, je suis très optimiste quant à ce week-end et ce serait tout simplement incroyable de réussir si nous le pouvions. »
En dehors de Douvres, au Del., L’Auto Club Speedway est probablement l’un des meilleurs endroits où Johnson pourrait arriver préparé pour une victoire.
Il mène tous les pilotes avec six victoires en carrière sur la piste et a une finition moyenne de 7,6 en 25 départs en carrière sur l’ovale de 2 milles.
Lors des deux séances d’entraînement de vendredi, Johnson était sixième et 21e plus rapide. Les qualifications sont à 14 h 35. ET samedi.
Hendrick Motorsports, et Johnson en particulier, ont semblé bénéficier du nouveau modèle Chevrolet Camaro présenté à l’intersaison. Les quatre équipes ont été compétitives lors des deux premières courses de la saison.
«Nous avons couru dans le top 10 et le top 5 de la journée (à Las Vegas). Et la voiture, honnêtement, a bien réagi aux ajustements du week-end », a déclaré Johnson. «Donc, avec toutes les nouvelles choses que nous avons, ce n’était vraiment qu’une respiration profonde.
« C’est comme, » Très bien, nous sommes dans un bien meilleur endroit que nous quittions Vegas l’année dernière à cette époque. « Donc, c’est juste un soulagement et nous savons que nous avons encore une tonne de travail devant nous, mais nous sommes pas paniqué ni trop stressé par ce que nous avons devant nous.
«Nous pouvons simplement être calmes et détendus et nous mettre au travail.»
