Il s’avère que la lune n’est pas le seul objet qui fait le tour de la planète. La Terre a capturé un minuscule objet cosmique et l’a mis en orbite – et il peut s’agir d’une mini-lune.
La lune est le principal satellite naturel de la Terre, et il y a plus d’un million d’astéroïdes connus.
Mais les astronomes pensent qu’ils ont peut-être découvert un deuxième astéroïde – appelé 2020 CD3 – pour orbiter temporairement la Terre. Les astéroïdes en orbite autour de la planète sont appelés mini-lunes.
Des images de la nouvelle mini-lune ont été capturées. Photo: Kacper Wierxchos et Theodore Pruyne, Université de l’Arizona, Catalina Sky Survey
Kacper Wierxchos, chercheur au Catalina Sky Survey financé par la NASA, a fait la découverte avec son collègue Theodore Pruyne.
Il a salué cette observation rare comme une « grande nouvelle » et a tweeté: « L’objet a un diamètre compris entre 1,9 et 3,5 m en supposant un albédo astéroïde de type C. »
« Mais c’est un gros problème car sur un million d’astéroïdes connus, ce n’est que le deuxième astéroïde connu en orbite autour de la Terre. »
Le schéma de sa trajectoire montre qu’il est entré sur l’orbite de la Terre il y a environ trois ans.
Le premier astéroïde à être attrapé dans l’orbite de la Terre a été le RH120 2006 qui a fait le tour de la planète entre septembre 2006 et juin 2007 avant de s’éloigner.
La lune est le principal satellite naturel de la Terre
La découverte de la nouvelle mini-lune a été annoncée par le Minor Planet Center de l’Union astronomique internationale, qui surveille les petits corps dans l’espace.
« L’objet est temporairement lié à la Terre », a-t-il déclaré.
« D’autres observations et études dynamiques sont fortement encouragées », a-t-il ajouté … avant de repartir dans le système solaire lointain.
