Gragson, 21 ans, a remporté sa première victoire en carrière le week-end dernier lors de l’ouverture de la saison au Daytona International Speedway, rejoignant une liste distinguée de pilotes de JR Motorsports qui ont remporté l’épreuve à sept reprises.
Si ce n’était pas un facteur de confiance suffisant, grâce à un changement dans le calendrier 2020, la prochaine étape de la série ce week-end est à Las Vegas, la ville natale de Gragson, et où il a trouvé beaucoup de succès dans sa carrière de course.
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« C’est énorme. C’est énorme non seulement d’aller à Vegas, mais de pouvoir passer du temps de qualité avec ma famille et obtenir la victoire ici tôt dans la saison, première course de l’année », a déclaré Gragson. «Nous sommes enfermés dans les séries éliminatoires.
«Nous avons cinq points en séries éliminatoires et quelques bons points tout au long de la course. Nous avons marqué des points dans les trois étapes (de la course). Je suis vraiment fier de cette équipe.
«Je suis vraiment fier de pouvoir retourner à Vegas. J’ai des amis et de la famille là-bas. Je vais passer du temps de qualité avec ma famille et essayer de me préparer. «
Après sa première victoire en série à Daytona le week-end dernier, Gragson cherche à devenir juste le quatrième pilote différent à remporter les deux premières courses d’une saison Xfinity; rejoindre Dale Earnhardt (1986: Daytona, Rockingham), Chad Little (1995: Daytona, Rockingham) et Tony Stewart (2008: Daytona, Californie).
Gragson a effectué deux départs en série à Las Vegas, gagnant un top-cinq (troisième de cette course la saison dernière) et deux top-10. Son résultat moyen à Vegas est de 4,5, le meilleur de la série parmi les pilotes engagés dans la course de ce week-end.
Après avoir traversé une première saison difficile à temps plein en Xfinity Series l’année dernière, Gragson a déployé des efforts supplémentaires – sur piste et hors piste – en préparation de sa deuxième saison.
Avant même qu’il n’atteigne Victory Lane, son chef d’équipe, Dave Elenz, a salué les performances de son pilote dans l’événement lors d’une interview en course depuis le stand de l’équipe.
« C’est maintenant; l’occasion est maintenant. J’ai juste besoin d’exécuter ici cette année, et c’est une grande année pour moi. J’ai l’occasion unique d’essayer d’être le meilleur possible », a-t-il déclaré.
«Je sais que lorsque je pose la tête la nuit, si j’ai l’impression d’avoir fait tous les répétitions au gymnase, j’ai préparé du mieux que je pouvais, je passe du bon temps avec mon équipe, si je me sens comme si j’avais tout fait du mieux que je pouvais sans regrets, peu importe le résultat, vous ne pouvez pas nécessairement contrôler les résultats, vous pouvez simplement contrôler ce que vous pouvez faire.
« Si je sens que je peux faire tout mon possible pour m’améliorer et poser ma tête la nuit, alors je serai satisfait quels que soient les résultats. »
Gragson a eu une solide carrière en NASCAR jusqu’à présent, mais avec plusieurs manèges de haut niveau disponibles la saison prochaine en Cup Series, une solide saison de deuxième année dans Xfinity pourrait déterminer si son nom entre dans ces conversations.
« Je sais avec certitude où se trouve son cœur et où son esprit est sur son métier et qu’il le veut vraiment et qu’il veut faire ce qu’il doit faire et travailler dur pour réussir », a déclaré le co-propriétaire de l’équipe, Dale Earnhardt Jr. dit Gragson.
«Il est très jeune, et j’ai été déçu l’an dernier, et je pense qu’il l’était aussi, et nous avons certainement eu beaucoup de succès avec Dave et ce programme, mais ce fut juste une année difficile pour quelque raison que ce soit.
« Cette année aura des hauts et des bas comme ils le font tous, et nous travaillerons avec Noah pour essayer de lui donner la meilleure chance de réussir. »
