Le pilote d’Andretti Herta Autosport, âgé de 32 ans, qui s’apprête à entamer sa 15e saison à ce niveau, a connu une année 2019 horrible, sans doute la pire année de sa carrière, avec deux sixièmes places à son actif. Il n’a terminé la saison que 16e du championnat, mais il est intéressant de noter qu’un échange de fin de saison d’ingénieurs de course avec son coéquipier Zach Veach a produit une légère augmentation de forme pour les deux, avec Mark Bryant passant à la voiture Gainbridge de Veach et Garrett Mothersead rejoignant Andretti.
Mothersead, avec Blair Perschbacher (maintenant chez Arrow McLaren SP), a conçu Andretti au cours des deux premières années de l’ère Dallara DW12 d’IndyCar lorsque le pilote de troisième génération a également reçu pour la première fois la formation de pilote du champion 1990 Barber Pro Series, Rob Wilson, à son célèbre auto-école. Andretti pense que travailler avec Mothersead et gagner plus de tutelle de Wilson peut l’aider à retrouver une forme similaire à celle qu’il avait produite en 2013-14.
Andretti a déclaré: «[Mothersead] sait que c’est dimanche qui compte, mais étant critique envers moi-même, les qualifications m’ont tué. Parce que c’est un grand sport dépendant de la position de la piste, vous ne pouvez donc pas commencer à l’arrière et faire une course magnifique à moins qu’il y ait de la pluie et beaucoup de jaunes. Mon racecraft est assez bon et nous avançons le plus souvent, mais nous devons commencer avant les huit balles. Il est donc content de moi le dimanche mais nous devons améliorer le samedi.
« Garrett était là avec Blair en 2013 et nous avons fait beaucoup de choses cette année-là que nous allons essayer de faire cette année et nous allons absolument l’essayer. Je pense que ma pire année de ma carrière s’est produite au pire moment, et j’ai eu l’une de mes pires courses de cauchemar [Indy 500] sur le 50e anniversaire de [grandfather] Mario y gagne. Donc on est contre ça en ce moment, on essaie de tout essorer et je rentre en Europe [to Wilson’s driving school] avant le début de la saison.
«La raison pour laquelle j’y vais est parce que je pense que le type de voiture que je conduis là-bas – c’est un tramway à peu près – exagère tellement vos entrées, et cela rend vraiment évident ce que vous faites avec votre jeu de jambes et avec quelle rapidité vos mains sont , et si vous devez vous ralentir.
« Pour moi, c’est beaucoup de ralentir pour aller vite, ce qui pour un pilote est un peu contre[-intuitive]. Il exagère vos entrées et il est très facile de surcharger ces types de voitures, donc si vous pouvez vous introduire dans ce domaine, il existe des moyens de trouver l’adhérence d’une voiture, plutôt que de passer directement sur le pneu que j’ai fait dans IndyCar beaucoup. Vous pouvez regarder et dire que je dois juste conduire plus fort, mais la plupart du temps, c’est tout le contraire!
«Je pense que 2008 et 2013, j’ai probablement fait de mon mieux en tant que pilote et nous avons eu beaucoup de courses qui nous y échappent. En ce qui concerne l’état d’esprit, je ne me cache pas du fait que je suis contre et que nous devons jouer en ce moment et avoir besoin de trophées.
«Je l’ai demandé à l’équipe, car je veux épuiser tout ce que je peux faire en tant que pilote, pas seulement physiquement. C’est une si longue saison, plus longue que d’habitude en raison de la disponibilité des pièces [aeroscreen] ce qui signifie que les tests ont été retardés. Et je ne peux pas simplement courir sur le tapis roulant – je deviendrais fou – alors je fais tout ce qui est en mon pouvoir pour maximiser cette année. C’est une année très importante pour moi. »
Avec l’ancienne équipe Harding Steinbrenner Racing de Colton Herta fusionnant complètement avec Andretti Autosport, l’équipe de Michael Andretti conduira cinq voitures à temps plein en 2020, et a également une alliance technique avec Meyer Shank Racing.
Invité à commenter les avantages et les inconvénients de faire partie d’une équipe aussi importante, Andretti a déclaré: «C’est bon et mauvais parce qu’au mois de mai, vous pouvez débriefer jusqu’à 21 heures car il y a beaucoup d’informations à digérer, même si j’ai fait mon meilleur travail lorsque vous vous concentrez uniquement sur un programme et que vous emmenez l’équipe avec vous dans une certaine configuration. »
Cependant, il a admis que les nouveaux venus dans le sport, tels que Herta, avaient revigoré les vétérans de la série.
« Il y a beaucoup à apprendre de ces gars, en particulier Colton », a déclaré Andretti. «Je pense qu’Indy Lights prépare de très bons pilotes. Si vous regardez leurs bord [in Lights], ils sont partout, puis ils montent dans l’IndyCar et ils sont à l’aise avec une configuration avec laquelle nous ne sommes peut-être pas à l’aise.
« Donc [Lights] les épanouit vraiment et nous avons vu beaucoup de talents sortir de là. Cela nous met en forme pour nous taire et conduire plutôt que d’essayer d’obtenir une voiture de course parfaite à chaque fois. »
