Le Solar Orbiter a décollé de la Floride en route pour percer les mystères du Soleil.
Le vaisseau spatial, conçu et construit à Stevenage, aidera les scientifiques à mieux comprendre le Soleil et son influence sur le système solaire dans le cadre de la mission de l’Agence spatiale européenne de 1,3 milliard de livres sterling.
L’orbiteur solaire mettra deux ans à atteindre le soleil avant de le contourner 22 fois, de renvoyer des photos haute résolution et de mesurer le vent solaire.
Les scientifiques espèrent que la mission expliquera comment le champ magnétique du Soleil est généré et comment les éruptions et autres éruptions produisent les particules énergétiques qui conduisent à des tempêtes spatiales extrêmes.
Ces tempêtes peuvent perturber les équipements électriques et les réseaux électriques sur Terre, ainsi que mettre les satellites en danger, de sorte que leur prévision pourrait aider à protéger des infrastructures aussi importantes.
L’orbiteur solaire sera à 26 millions de kilomètres du Soleil à son approche la plus proche tous les cinq mois, plus près que la planète Mercure.
Son bouclier thermique a été testé pour résister à des températures de 500 ° C – suffisamment chaudes pour faire fondre le plomb.
Avant le lancement, le Dr Chris Lee, scientifique en chef de l’Agence spatiale britannique, a déclaré: « Comprendre comment fonctionne notre Soleil est une force scientifique britannique, avec des équipes qui étudient comment les tempêtes solaires se développent et se développent.
«Le Solar Orbiter représente l’investissement britannique le plus important dans une mission scientifique spatiale depuis une génération.
« Les équipes scientifiques à travers le Royaume-Uni ont proposé la mission en premier lieu et soutiennent maintenant des rôles majeurs dans quatre des 10 instruments. »
À la fin de la mission, qui devrait durer 11 ans, le Solar Orbiter sera à court de carburant et d’électricité et la communication avec lui sera perdue.
Le vaisseau spatial, en tant que morceau de débris spatiaux, continuera à orbiter autour du Soleil quelque part entre Mercure et Vénus.
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