Selon des sauveteurs et des militants, des milliers d’animaux de compagnie piégés dans l’épicentre de l’épidémie mortelle de coronavirus en Chine risquent de mourir de faim.
L’avertissement intervient alors que les militants affirment que les gouvernements locaux ont demandé que les chiens et les chats de compagnie soient abattus, en raison de craintes discréditées qu’ils puissent être infectés par la maladie qui a commencé dans la ville de Wuhan, dans la province du Hubei.
Le maire de Wuhan, Zhou Xianwang, a récemment déclaré lors d’une conférence de presse que cinq millions de personnes avaient quitté sa ville avant le nouvel an chinois.
Sur la base de ce chiffre, un homme en première ligne des efforts de sauvetage pour sauver les animaux abandonnés a estimé que jusqu’à 50 000 animaux de compagnie avaient été laissés dans les maisons de Wuhan.
Ces chiots ont été sauvés à Zhengzhou, dans la province du Henan. Pic: Humane Society International
« Mon estimation prudente est qu’environ 5 000 personnes sont toujours piégées et risquent de mourir de faim dans les prochains jours », a expliqué Lao Mao, qui n’était pas son vrai nom.
« Les bénévoles de notre équipe, moi compris, ont sauvé plus de 1 000 animaux depuis le 25 janvier ».
M. Mao a déclaré aux journalistes comment il avait pénétré par effraction dans une maison – à la demande de ses propriétaires – pour nourrir deux chats affamés qui avaient été piégés à l’intérieur pendant 10 jours.
Les propriétaires, qui avaient quitté Wuhan pour des vacances de trois jours mais n’ont pas pu rentrer dans la ville en raison de restrictions de voyage, auraient pleuré de soulagement en apprenant que leurs animaux de compagnie étaient en sécurité.
Sky News comprend que M. Mao a choisi de ne pas révéler son vrai nom car sa famille ne savait pas qu’il était «en déplacement» dans la ville.
Le coronavirus a causé 425 décès en Chine et il y a eu plus de 20 000 cas confirmés de maladie provenant d’un marché de la faune sauvage pendant la période des fêtes du Nouvel An.
En dehors de la Chine, une personne est décédée – aux Philippines – et il y a eu au moins 171 cas confirmés dans 24 pays et régions.
L’Organisation mondiale de la santé a réfuté les «rumeurs» selon lesquelles les chiens et les chats pourraient attraper le coronavirus
La Humane Society International a déclaré à Sky News qu’elle soupçonne que le nombre d’animaux de compagnie menacés de famine à Wuhan est supérieur à l’estimation de M. Mao.
La porte-parole de HSI, Wendy Higgins, a déclaré que l’organisation était également préoccupée par les informations selon lesquelles les gouvernements locaux ordonneraient l’abattage des chiens et des chats de la rue et domestiques.
Mme Higgins a déclaré que ces informations provenaient de groupes de protection des animaux sur le terrain dans des régions telles que Pékin, Tianjin, Shandong, Heilongjiang, Hebei, Wuhan, Shanxi et Shanghai.
« Nous sommes en contact régulier avec un réseau d’environ 35 groupes d’animaux par le biais de la chaîne de médias sociaux chinoise Weibo, et nous étendons généralement le filet, donc ce n’est pas une petite zone sélective qui transmet ces informations », a déclaré Mme Higgins.
« Si les autorités locales décident que les chiens sont une menace, je serais inquiet pour le bien-être des chiens de rue et des chiens domestiques ».
Elle a dit qu’il n’y avait eu aucun rapport d’abattage, mais qu’il ne serait pas rare que la Chine prenne la « réponse de genou » de tuer des chiens « pour très peu de provocation » dans le but supposé de la sécurité publique.
L’Organisation mondiale de la santé a confirmé qu’il n’y a aucune preuve que des chiens ou des chats de compagnie peuvent être infectés par le virus.
Mme Higgins a déclaré que les défenseurs du bien-être animal en Chine s’efforcent de transmettre ces informations au public et de sauver les animaux abandonnés.
