Kanaan prendra le volant du célèbre n ° 14 de Foyt pour les cinq courses ovales de la campagne de cette année, tentant de se qualifier pour la 104e édition de l’Indianapolis 500 en mai, les courses au Texas Motor Speedway et Richmond Raceway en juin, l’Iowa Speedway en juillet , et enfin World Wide Technology Raceway à Gateway en août.
Quatre d’entre eux sont des titres sur lesquels le joueur de 45 ans de Salvador, Bahia, Brésil, a remporté – Indy (2013), Texas (2004), Richmond (2008), Iowa (2010) – tandis que Gateway l’a vu monter sur les podiums en 2003 et l’année dernière.
Le communiqué de presse de Kanaan a déclaré qu’il y avait «une possibilité de revenir pour une future Indianapolis 500, mais pas pour une autre saison partielle ou complète de la série NTT IndyCar».
Après deux saisons à Indy Lights avec Tasman Motorsports qui ont abouti au championnat de 1997, Kanaan a obtenu son diplôme avec l’équipe appartenant à Steve Horne dans la série de voitures CART Indy et un passage à Forsythe Racing en 1999 a donné la victoire au Michigan.
Trois saisons chez Mo Nunn Racing l’ont vu passer à l’Indy Racing League, et en 2003 Kanaan a rejoint ce qui s’appelait alors Andretti Green Racing. Le combo a remporté sa deuxième course ensemble à Phoenix, et en 2004, leur rythme et leur constance choquante – Kanaan a terminé chaque tour de la saison et terminé 15 des 16 courses dans les cinq premiers – a inévitablement conduit au titre IndyCar.
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Kanaan est resté dans l’équipe de Michael Andretti, amassant des victoires et des pôles jusqu’à rejoindre KV Racing en 2011, ce qui a finalement conduit à la victoire au 97e Indianapolis 500 en 2013, sa 12e tentative. Ce fut l’une des victoires les plus populaires de l’histoire d’IMS, la foule exprimant sa joie à TK de se retirer de la liste des pilotes les moins chanceux de Speedway – une liste qui comprend des super-talents tels que Ted Horne, Lloyd Ruby et Michael Andretti. La course a également été mémorable pour être la 500 la plus rapide de l’histoire (187,433 mph) et pour avoir présenté le plus grand nombre de changements de tête (68 – bien que cela ne compte que ceux sur la ligne).
Quatre saisons chez Chip Ganassi Racing suivraient, alors qu’il remplaçait son copain Dario Franchitti, dont la carrière avait été raccourcie par un énorme crash à Houston en 2013. Au cours des deux dernières saisons, Kanaan a mené le bon combat pour une équipe Foyt en difficulté, marquant son 78e et dernier podium dans cette course de la passerelle en août dernier.
En 377 départs de voiture Indy en carrière – deuxième après le 407 de Mario Andretti – Kanaan a marqué 17 victoires et 15 pôles, et il détient le record actif pour la plupart des départs consécutifs, un décompte qui remonte à Portland en 2001.
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« Je repense à toutes ces années de course en IndyCar et la première chose qui me vient à l’esprit est la chance que j’ai eue d’être au plus haut niveau du sport depuis si longtemps », a déclaré Kanaan avant son annonce de carrière à Indianapolis Motor. Speedway jeudi matin. «Je suis entré dans ce sport à l’âge de 23 ans avec beaucoup d’espoirs et de rêves et je peux dire, sans aucun doute, que j’ai accompli tout ce que je voulais.
« J’ai 45 ans maintenant. J’ai des fans, des victoires, des podiums, des records, un championnat et un Indy 500. Je sens et je sais que je peux encore le faire pendant longtemps, mais comme tout le reste de la vie, il y a aussi un cycle en course. Pendant longtemps, on m’a demandé quand je prendrais ma retraite, et ma réponse a toujours été la même: « Le jour où je me réveille le matin et que je sens que je ne peux plus faire ça, c’est là que je vais se retirer.’
«Malheureusement, il y a d’autres éléments à prendre en compte lors de la planification de l’avenir, et le plus important est probablement les options disponibles. Pour 2020, ma meilleure option était de courir les cinq ovales de la saison NTT IndyCar Series, le sport qui m’a tant donné et que j’aimerai toujours.
«Je n’ai pas fini de courir, c’est sûr. J’ai décidé que cette année je prendrais un peu de recul et profiterais de ces cinq courses, aurais du temps pour ma famille [wife Lauren, sons Leonardo, Max and Deco, and daughter Nina] et mes fans, et aussi redonner aux sponsors qui m’ont toujours soutenu. »
Kanaan, qui a effectué 18 départs en Indy 500 et qui a mené 361 tours là-bas – le plus récemment, 19 en 2018 – a admis qu’il «aimerait toujours être impliqué avec IndyCar dans une certaine mesure», mais a déclaré qu’il avait eu des offres de course dans d’autres séries. .
TK a fait ses preuves en tant que coureur de voitures de sport accompli, remportant la classe LMP2 dans l’Acura ARX-01 d’Andretti Green aux 12 Heures de Sebring de 2007 et le GP de Monterey SportsCar à Laguna Seca en 2008, avant de remporter la victoire au classement général des 24 Heures Rolex 2015 à Daytona pour Chip Ganassi Racing, avec Scott Dixon, Kyle Larson et Jamie McMurray.
Kanaan fera la promotion du hashtag #TKLastLap au cours de la saison IndyCar 2020, sur ses réseaux sociaux – @tkanaan sur Instagram et @tonykanaan sur Twitter et Facebook.
AJ Foyt Racing, qui a annoncé la semaine dernière Charlie Kimball comme seul conducteur de son entrée # 4 en 2020, devrait annoncer les autres occupants de l’entrée # 14 propulsée par Chevrolet – y compris Sébastien Bourdais – au début de la semaine prochaine.
Tony Kanaan (KV Racing-Chevrolet) avec l’emblématique Trophée Borg-Warner le matin après son triomphe en Indy 500 2013.
Photo par: Michael C. Johnson
