La star disputée du rugby, Israel Folau, a signé pour les Catalans Dragons, des mois après avoir été limogé de son ancien club pour des commentaires sur les homosexuels.
Le club français de Super League s’est déclaré heureux de le signer avec un contrat d’un an avec « effet immédiat » et souhaitait « donner à Israël une nouvelle opportunité de briller sur le terrain ».
Folau a publié sur les réseaux sociaux en avril dernier que « l’enfer attend » les « ivrognes, homosexuels, adultères, menteurs, fornicateurs, voleurs, athées, idolâtres ».
Folau a déclaré que « l’enfer attend » les homosexuels et autres groupes
Il a déclaré au site Internet des Catalans: « Je suis un chrétien fier, mes convictions sont personnelles, mon intention n’est de blesser personne et je ne ferai aucun commentaire public à leur sujet.
« J’attends avec impatience mon retour au grand match de Rugby League avec les Catalans Dragons. »
Wigan Warriors a salué son nouveau contrat en déclarant que son match contre les Catalans le 22 mars serait une « journée de fierté », au cours de laquelle leurs joueurs porteront des lacets arc-en-ciel.
L’attaquant ouvertement gay de Halifax, Keegan Hirst, s’est dit « choqué et déçu » par la signature.
Et le président exécutif de la Super League, Robert Elstone, a déclaré qu’il y avait un « sentiment fort » que la signature « laisse tomber de nombreuses personnes liées à notre sport », ajoutant: « J’ai fait prendre conscience aux Dragons catalans de ces opinions ».
Le président des Catalans, Bernard Guasch, a déclaré que le club « ne soutenait pas ou n’approuvait pas les points de vue exprimés et controversés d’Israël qui sont basés sur sa croyance religieuse sincère ».
Il a ajouté: « Nous ne pensons pas que ces opinions devraient être exprimées publiquement, en particulier par un sportif de haut niveau.
« Nous avons un accord signé avec la RFL (Rugby Football League). Toute transgression entraînera la résiliation immédiate du contrat d’Israël et une amende substantielle pour le club. »
Les Catalans disent vouloir « donner à Israël une nouvelle opportunité de briller sur le terrain »
La RFL a déclaré qu’il s’agissait d’une « décision difficile » car elle « déplore » les remarques antérieures de Folau.
Mais il a ajouté que la « responsabilité morale de décider de signer ou non un joueur appartient à des clubs individuels », ajoutant que Folau n’avait « été inculpé ou reconnu coupable d’aucune infraction pénale ».
Il a poursuivi: « Malgré le mauvais goût de ses commentaires précédents, nous ne pensons pas que, dans notre cadre réglementaire actuel, ceux-ci puissent empêcher sa participation à ce sport.
« Nous avons demandé et reçu des assurances du joueur et du club concernant son comportement futur. »
Le contrat de 5 millions de dollars (2,7 millions de livres sterling) de Folau avec les Wallabies et les Waratahs de New South Wales, basé à Sydney, a été résilié en mai.
En novembre, il a lié les feux de brousse en Nouvelle-Galles du Sud et la sécheresse à la décision de l’Australie de légaliser le mariage homosexuel et l’avortement.
Agé de 30 ans, prononçant un sermon à l’église Truth of Jesus Christ de Sydney, il a déclaré que « Dieu parle » aux Australiens et a appelé à l’annulation des lois.
Folau a mis fin à son contrat avec Rugby Australie en mai
Il a dit: « La parole de Dieu dit qu’un homme et une femme doivent être ensemble, un homme et une femme dans l’alliance du mariage doivent être ensemble.
« L’avortement; c’est maintenant OK de tuer et de tuer des enfants à naître et ils considèrent que c’est OK. »
Après avoir été limogé, Folau a déposé une plainte pour licenciement abusif qui a été réglée en décembre.
Rugby Australie a déclaré: « Bien que ce ne soit pas l’intention de Rugby Australie, Rugby Australie reconnaît et s’excuse pour tout dommage causé aux Folaus.
« De même, M. Folau n’avait pas l’intention de blesser ou de nuire au jeu de rugby et reconnaît et s’excuse pour toute blessure ou dommage causé. »
