Interprétation d'un "exomoon" semblable à la Terre en orbite autour d'une planète géante gazeuse dans la zone habitable d'une étoile.
NASA / JPL-CalTech
Les astronomes ont pointé samedi le télescope spatial Hubble en direction d'un système stellaire distant de 4 000 années-lumière, où ils espèrent confirmer la présence d'un exomoon en orbite autour d'une exoplanète éloignée pour la première fois. Confirmer l'existence de tels satellites au-delà de notre propre système solaire ouvre une nouvelle porte dans la recherche de la vie ailleurs dans l'univers.
David Kipping et Alex Teachey de l'université Columbia ont dirigé une équipe qui annonçait prudemment l'apparition d'un candidat. En orbite autour d'une planète dans le système d'étoiles Kepler 1625-b plus tôt cette année. Ils ont obtenu du temps sur Hubble pour essayer de mieux voir et peut-être confirmer ce qui serait la première découverte d'un exomoon.
"Dans l'attente d'obtenir des données pour confirmer ou infirmer ce candidat bientôt," dit Kipping email. Il est prudent parce qu'il a vu s'évaporer des exomoons potentiels lorsque les défauts de l'instrument produisaient des faux positifs
Cela pourrait prendre quelques mois avant que nous ayons une meilleure idée de ce qui entoure Kepler 1625-b, mais la spéculation a déjà commencé.
Plus tôt ce mois-ci, l'astrophysicien René Heller a analysé les premières données pour le système et a écrit un article présentant un large éventail d'options pour ce que pourrait être l'exomoon potentiel Kepler-1625 b-i. Les possibilités incluent un monde gazeux avec la masse de la Terre, une planète rocheuse 100 fois plus massive que la nôtre ou quelque chose de plus comme Neptune.
Une partie de la raison de l'excitation et des premières spéculations sur l'existence et la nature des exomons lointains est qu'ils ont le potentiel d'élargir considérablement les horizons de la recherche de la vie au-delà de notre planète et du système solaire.
"Si une exoplanète Jupiter est en orbite dans la zone habitable d'une étoile, elle pose la question suivante: pourrait-elle exoplanter des lunes habitables, comme la maison des Ewoks (Endor de l'univers" Star Wars "est une petite lune )? " Andrew Norton, professeur d'éducation astrophysique à l'Open University, écrit dans The Conversation. "Jupiter a Europa, qui est soupçonné d'avoir de l'eau liquide enfouie sous une croûte de glace, et Saturne a Encelade, qui a définitivement de l'eau cachée sous son manteau de glace d'hydrocarbure, donc des exomons terrestres ne sont certainement pas hors de question.
Heller a également co-écrit un autre article plus tôt cette année en regardant les circonstances qui pourraient entraîner des exomoons habitables. En fait, il étudie des scénarios exomoon depuis des années malgré le fait qu'aucun n'ait encore été confirmé.
Cela pourrait changer très bientôt si Kepler-1625 bi s'avère être une réalité et de nouveaux télescopes plus puissants. Venez en ligne dans les années à venir.
Des milliers d'exoplanètes ont déjà été confirmées, et le potentiel des exomons en orbite autour des planètes habitables et inhabitables pourrait augmenter le nombre de mondes pour vérifier la vie de façon exponentielle.
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