Selon les scientifiques, le plus ancien cratère d’astéroïdes du monde a été découvert en Australie occidentale, ce qui aurait pu mettre fin à un âge glaciaire.
Une équipe de l’Université Curtin, dans l’État de Washington, a déclaré que la frappe de Yarrabubba, dans l’Outback, s’était produite il y a 2,2 milliards d’années et était environ la moitié de la Terre.
Jusqu’à présent, on ne savait pas quel âge avait le cratère. Photo: Université Curtin
Des experts de la Curtin’s School of Earth and Planetary Sciences disent qu’ils ont analysé les minéraux – le zircon et la monazite à la base du trou érodé qui ont été « recristallisés par choc » par l’impact, pour calculer exactement quand cela s’est produit, de la même manière que les anneaux d’arbre peuvent fournir des indices sur leur passé.
Ils croient que la grève a libéré d’énormes volumes de vapeur d’eau dans l’atmosphère, ce qui a peut-être sorti la planète d’un gel profond.
Le professeur Chris Kirkland a déclaré que Yarrabubba – qui se trouve entre le grès et le Meekatharra – était connue pour être une structure d’impact pendant de nombreuses années, mais son âge n’était pas clair.
Il a poursuivi: « Maintenant, nous savons que le cratère de Yarrabubba a été créé juste à la fin de ce qui est communément appelé la première boule de neige terrestre – une époque où l’atmosphère et les océans évoluaient et devenaient plus oxygénés, et lorsque des roches déposées sur de nombreux continents enregistraient des glaciations conditions.
Un autre scientifique impliqué dans la recherche, le professeur agrégé Nicholas Timms, a ajouté: « L’âge de l’impact de Yarrabubba correspond à la disparition d’une série de glaciations anciennes.
« Après l’impact, les dépôts glaciaires sont absents du record de roche depuis 400 millions d’années.
« Cette tournure du destin suggère que le grand impact des météorites pourrait avoir influencé le climat mondial. Et cette découverte soulève la question de savoir si cet impact a pu faire pencher la balance suffisamment pour mettre fin aux conditions glaciaires »
L’équipe affirme que leur étude pourrait avoir des implications majeures pour les futures découvertes de cratères.
:: Un nouveau climat est une série de podcasts spéciaux du Sky News Daily. Écoutez sur Apple Podcasts, Google Podcasts, Spotify, Spreaker
Le chercheur principal, le Dr Aaron Cavosie, a déclaré: « Celui-ci est resté bien en vue pendant près de deux décennies avant que sa signification ne se réalise. »
Les experts ont analysé les minéraux qui ont été «recristallisés par choc» par l’impact. Université Pic Curtin
Il a ajouté que la découverte « soulève la question de savoir si tous les anciens cratères d’impact ont été érodés ou s’ils sont toujours là-bas en attente d’être retrouvés ».
L’étude a été publiée dans la principale revue Nature Communications.
