L’étape Neom – Al-‘Ula de mercredi comprenait le test chronométré le plus long du marathon jusqu’à présent à 453 km, qui a été divisé par une zone neutralisée de 80 km et a été achevé par Peterhansel en un peu plus de quatre heures.
Le 13 fois champion de Dakar était sixième dans l’ordre de départ, mais son buggy X-raid Mini était la troisième voiture à arriver à la ligne d’arrivée et avait réalisé le meilleur temps, sauf le premier waypoint.
Le coéquipier Sainz a regardé le cap pour minimiser les dommages dus à l’ouverture de la route, mais a abandonné plus de quatre minutes dans les 100 derniers kilomètres du test.
Cela signifie que le pilote Toyota Al-Attiyah, qui était entré dans la journée en tant que rival le plus proche de Sainz et qui était proche de Peterhansel à travers l’étape, traîne désormais le leader du marathon de seulement trois minutes.
Al-Attiyah avait écopé d’une pénalité de trois minutes après l’étape de mardi alors qu’il avait été jugé avoir entravé Sainz.
La victoire d’étape de mercredi a élevé Peterhansel à la troisième place du classement général derrière ses deux camarades champions du Dakar, ses gains se faisant aux dépens du pilote Mini Orlando Orlando et du Yazeed Al-Rajhi de Toyota.
Al-Rajhi avait été le plus rapide au waypoint d’ouverture mais a terminé l’étape à 11m30 du rythme de Peterhansel.
Pourtant, cela a suffi au principal représentant du pays hôte, l’Arabie saoudite, Al-Rajhi, pour réviser Terranova de trois secondes au classement général.
Le package surprise du Dakar 2020 Mathieu Serradori a continué de suivre le rythme dans son buggy Century, terminant cinquième de la journée et conservant la sixième place au classement général.
Il a devancé les coéquipiers de Toyota Gazoo d’Al-Attiyah, Giniel de Villiers et Bernhard ten Brinke, qui figurent parmi les huit premiers du classement.
Fernando Alonso, double champion de Formule 1, qui était entré dans la journée 32e au classement général après de longues réparations lundi, a perdu 26 minutes de la cadence dans sa Toyota.
Ailleurs, il y a eu un jet pour son compatriote pilote Erik van Loon et un long arrêt pour le double champion Nani Roma, disputant son premier Dakar avec la marque allemande Borgrward.
