L’Iran se sentira obligé de venger le meurtre de son général le plus puissant par les États-Unis, ce qui pourrait déclencher de nouvelles représailles américaines, risquant une escalade vers une guerre totale.
Le régime pourrait riposter directement avec des attaques de missiles sur des cibles américaines – très peu probable car cela garantirait des frappes américaines sur leur propre sol – ou via des forces de substitution dans la région.
Il y a aussi des outils moins conventionnels dans l’arsenal iranien, au-dessous du seuil de la guerre.
Une tactique pourrait être une augmentation des attaques contre la navigation internationale dans le Golfe – un point de transit vital pour le pétrole mondial. Une autre pourrait être des cyberattaques, potentiellement même directement contre les États-Unis.
Téhéran pourrait également commettre de nouvelles violations d’un accord nucléaire assiégé avec des puissances mondiales. Les États-Unis ne sont plus partie mais la Grande-Bretagne, la France et d’autres puissances voient toujours le pacte comme le seul moyen d’empêcher l’Iran de devenir un État doté d’armes nucléaires.
Les différentes formes de contre-attaque iranienne auraient sans doute été expliquées au président Donald Trump avant qu’il n’approuve l’ordre de viser le général de division. Qassem Soleimani lors d’une frappe de drone à l’aéroport de Bagdad.
Le commandant en chef des États-Unis avait averti Téhéran qu’il paierait un « très gros prix » après que des miliciens pro-iraniens aient pris d’assaut l’ambassade américaine dans la capitale irakienne le soir du Nouvel An et à la suite d’une attaque à la roquette qui a tué un entrepreneur américain.
Mais le ciblage du chef de l’ombre de la Force iranienne Quds aurait très probablement été à la fin la plus grave d’une liste de réponses possibles à sa disposition.
L’ambassade américaine à Bagdad a déjà exhorté tous les citoyens américains à quitter l’Irak immédiatement, tandis qu’un commandant de milice irakienne soutenu par l’Iran a ordonné à ses hommes d’être prêts pour une prochaine bataille.
Il est peu probable qu’une réponse soit contenue à l’intérieur de l’Irak. Ce ne sera pas non plus une mesure unique. Il est plus probable que nous assistions à une campagne d’hostilité soutenue et accrue de la part du régime.
Ce qui se passera ensuite dépend de la mesure dans laquelle Téhéran est disposé à autoriser la confrontation.
Sera-t-elle satisfaite de riposter aux États-Unis dans la région élargie du Moyen-Orient via ses forces par procuration – une mesure qui pourrait empêcher une confrontation directe entre les deux parties?
Ou le régime choisira-t-il de frapper directement les intérêts américains?
Il est très peu probable que l’on tente de lancer une attaque militaire conventionnelle sur le sol américain, comme avec un missile de croisière – un rappel de l’avantage géographique des États-Unis. Mais cela n’exclut pas la possibilité de cyber-grèves.
Le général de division Qassem Soleimani (à droite) avec l’ayatollah Ali Khamenei (à gauche) en 2015
Et l’Iran a la capacité d’infliger des dommages militaires importants aux forces américaines dans son voisinage, y compris le Golfe, où se trouvent des milliers de soldats américains ainsi que des navires de guerre et des avions.
Ce serait une décision très dangereuse qui obligerait les États-Unis à riposter directement contre l’Iran – un tac au tac qui risquerait très rapidement de sombrer dans la guerre.
Les États-Unis seront prêts – et attendent – à une recrudescence des attaques contre leurs bases en Irak par des milices pro-iraniennes. Il pourrait y avoir une autre tentative de prendre d’assaut l’ambassade de Bagdad.
Un autre élément à prendre en compte est l’action du gouvernement irakien.
Le Premier ministre Adel Abdul Mahdi a déclaré que le meurtre américain du général Soleimani « allumerait le fusible de la guerre ». Il l’a condamné comme une « violation massive de souveraineté ».
À tout le moins, cela fera monter la pression sur le gouvernement irakien pour qu’il retire l’autorisation aux forces américaines d’opérer dans le pays. Cela est d’autant plus vrai qu’ils ne se battent plus pour regagner le territoire détenu par l’État islamique – la raison pour laquelle ils ont été autorisés à rentrer en 2014.
La Grande-Bretagne appelle à la désescalade. Elle ne sera que trop consciente de la nature extrêmement volatile de cette crise et du potentiel de ses forces à nouveau entraînées dans un nouveau conflit au Moyen-Orient.
