Après ses succès en Super Formula et SUPER GT la saison dernière, Yamamoto a eu droit à une sortie d’essais libres dans une Toro Rosso à moteur Honda à Suzuka lors du week-end du Grand Prix du Japon en octobre.
Bien que Yamamoto ne soit pas considéré comme un candidat probable pour une future course de F1, il a déclaré que l’expérience a piqué son intérêt à pouvoir participer régulièrement en dehors du Japon.
On pense que Honda a commencé à réfléchir à qui pourrait éventuellement remplacer Takuma Sato à IndyCar lorsque le vainqueur de l’Indianapolis 500 2017, qui courra à nouveau pour l’équipe Rahal Letterman Lanigan en 2020, choisira d’appeler le temps sur sa carrière.
Mais Yamamoto dit qu’il pense que les risques associés aux courses ovales sont trop grands et qu’il ne souhaite pas suivre les traces de Sato.
« Si je conduis dans des courses nationales, Super Formula et SUPER GT, je veux gagner plus de titres », a déclaré Yamamoto à Motorsport.com à propos de ses projets futurs. « Mais cette année, j’ai conduit une Formule 1 et j’ai eu le sentiment que les courses de championnat du monde sont vraiment bonnes.
« Donc, je veux conduire dans ce domaine, contre plus de rivaux de haut niveau si j’en ai la chance. Si j’avais la chance, je veux conduire à nouveau une F1. Je voudrais également conduire une IndyCar. »
« Mais pour le moment je n’ai aucun intérêt à courir en IndyCar. C’est une série vraiment compétitive, juste derrière la F1, mais d’un autre côté c’est une catégorie vraiment dangereuse.
« S’il ne s’agissait que de courses sur route et de rues, alors je conduirais certainement. Mais des ovales … J’ai une famille, et il y a trop de risques. Pour le moment, je ne veux pas y courir. »
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Yamamoto a également exprimé son intérêt à participer aux 24 Heures du Mans, mais a admis que le manque d’implication de Honda dans les courses de voitures de sport constituerait un obstacle majeur.
« J’ai entendu de nombreux pilotes dire que les 24 Heures du Mans sont une course incroyable et que si vous en avez l’occasion, vous devriez conduire », a-t-il ajouté. « Je veux donc l’essayer.
« Le plus gros problème est en LMP1, c’est seulement Toyota et pas d’autres fabricants. »
En réfléchissant à devenir le premier pilote japonais à participer à un week-end de grand prix depuis Kamui Kobayashi en 2014, Yamamoto dit qu’il a son coéquipier SUPER GT des deux dernières années Jenson Button à remercier pour sa reconnaissance accrue à l’étranger.
« Mon profil est plus élevé à cause de Jenson, et l’une des raisons pour lesquelles j’ai eu la chance d’essayer la Formule 1 de Toro Rosso est Jenson », a déclaré Yamamoto. « Nous avons remporté le championnat ensemble l’année dernière, et sans cela je ne pourrais pas obtenir une superlicence.
« Jenson a apporté beaucoup de choses pour les courses japonaises et les fans japonais. Il a beaucoup de fans partout dans le monde; [before] ils ne connaissaient pas la course japonaise, mais l’année dernière et cette année, ils l’encourageaient en SUPER GT.
« Je pense qu’il a rehaussé le statut des pilotes japonais, et surtout chez Honda. »
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Photo par: Masahide Kamio
