Entre 1968 et 1977, Simpson a fait un total de 52 départs avec une meilleure finition de sixième place à Milwaukee en 1970. Mais ce sont les exploits du californien en dragsters avant celui qui ont déclenché son intérêt pour la sécurité; un grave accident en 1958 le laissa avec deux bras cassés.
Cela lui a valu lidée dun parachute de sécurité pour ralentir les voitures Top Fuel déjà extrêmement rapides de lépoque, et ladoption de la légende de la course de dragsters "Big Daddy" Don Garlits "a été une approbation majeure.
Par la suite, Simpson a développé une protection de conducteur de plus en plus efficace – en termes de casques, combinaisons, gants et chaussures – la grande percée à venir lorsque, travaillant pour la NASA, il a appris Nomex. Dans lIndianapolis 500 de 1967, 30 des 33 démarreurs utilisaient des combinaisons-feu Nomex.
Simpson deviendrait célèbre pour sêtre enflammé pour prouver lefficacité de ses produits, mais il était également un ardent défenseur de lamélioration de la sécurité des voitures, et pendant de nombreuses années harcelé NASCAR sur le développement de ce qui est devenu connu sous le nom de zones de déformation pour aider à absorber lénergie pendant les impacts.
Les ceintures de sécurité Simpson sont devenues lune des normes de lindustrie, mais la défaillance dune ceinture lors de laccident mortel de Dale Earnhardt à Daytona en 2001 a amené NASCAR à déclarer quil sagissait dun facteur contributif à la mort de licône. Simpson a déclaré que la panne nétait pas due à un défaut de fabrication mais à une installation incorrecte, car Earnhardt préférait le plus grand confort offert par une installation personnalisée. Après avoir tenté de poursuivre NASCAR pour 8,5 millions de dollars, Simpson sest installé hors du tribunal, mais a quitté Simpson Performance Products. Des enquêtes médicales ultérieures sur laccident ont conclu que la fracture du crâne basilaire était la cause du décès dEarnhardt, en raison dun dispositif de retenue de la tête et du cou inadéquat.
Simpson allait ensuite former la société déquipement de sécurité Impact! et continuer sa quête constante pour améliorer la sécurité des conducteurs. Il est entré au Temple de la renommée du sport automobile en Amérique en 2003 et au Temple de la renommée du circuit automobile dIndianapolis en 2014. Mais il a également développé des casques de football plus légers et plus résistants alors que les cas de joueurs de football souffrant de commotion cérébrale devenaient de plus en plus importants.
Un autre fait saillant de la carrière de Simpson a été de fournir à Rick Mears, quadruple vainqueur de lIndianapolis 500, une voiture pour faire démarrer sa première voiture Indy en carrière, dans le Ontario 500 de 1976.
Simpson a raconté sa vie dans les livres, Racing Safely, Living Dangerously and Through the Fire.
Une célébration de la vie de Simpson est prévue pour ce mois de mai au Musée IMS, avec des détails en attente.
