Lannonce faite par le constructeur que Sébastien Ogier, Elfyn Evans et Kalle Rovanpera formeront sa formation pour 2020 quitte Latvala – qui a piloté pour Toyota depuis quil a rejoint la WRC en 2017 – et Kris Meeke sans entraînement.
Toyoda a rappelé une rencontre fortuite avec le pilote Volkswagen de l’époque, au Rally Finland, et expliqué comment l’enthousiasme de Latvala et ses récits de conduite de Corollas et Celicas au volant avaient contribué au processus de décision.
"Quand jai visité la Finlande pour la première fois en 2014, Toyota navait pas encore décidé de revenir au WRC", a déclaré Toyoda.
«Jétais tellement excité parce que cétait ma première visite en WRC et je me suis tenu dans le hall de lhôtel pour voir les pilotes en personne.
"Jari-Matti a été le premier chauffeur à arriver. Lorsque je lai salué avec enthousiasme, il a salué amicalement.
«Tout en discutant, il ma remarqué en tant que membre de Toyota et ma parlé avec bonheur de sa Corolla et de Celica.
«C’est le moment où j’ai pris la décision de revenir. Nous devions revenir à la WRC pendant quun tel pilote se souvenait de Toyota en compétition.
"On pourrait dire que si je ne voyais pas un pilote VW aussi sympathique à lépoque, peut-être que Toyota ne serait pas en WRC maintenant!"
Toyoda était ravi daccueillir Latvala chez Toyota pour la saison 2017. Parlant de cet accord, il a ajouté: «Quand jai appris que vous deviendriez notre chauffeur deux ans plus tard, ce destin magnifique ma ému.
"Franchement, je ne mattendais pas au début de la saison à remporter notre première saison. Lobjectif était de monter sur le podium dici un an.
"Cependant, vous avez immédiatement amené Toyota sur le podium à Monte-Carlo. Et ensuite, vous nous avez menés au sommet du podium le mois suivant en Suède. Ce fut une expérience de rêve.
«Jétais tellement content que nous ayons enfin pu monter ensemble sur le podium lan dernier en Finlande."
Toyoda a exhorté Latvala à «rester en contact», alors que le directeur de l’équipe, Tommi Makinen, a admis qu’il souhaitait trouver une maison à Latvala au-delà de la fin de la saison.
Toyoda a également remercié Meeke pour ses efforts en déclarant: «Kris, vous avez travaillé dur pour Toyota.
"Vous avez toujours attaqué au maximum, poussé la voiture à la limite et donné beaucoup de conseils du point de vue dun ancien ingénieur. Cela a rendu la Yaris plus forte.
"Merci pour votre contribution cette année."
Pour Meeke et Latvala, le seul potentiel pour un emploi à temps plein au WRC la saison prochaine réside dans le passage à M-Sport.
Suite au retrait de Citroën du WRC la semaine dernière, huit pilotes de première ligne recherchent désormais un siège unique pour la Ford Fiesta WRC pour 2020.
Kris Meeke, Sebastian Marshall et Toyota Gazoo Racing WRT Toyota Yaris WRC
Photo de: McKlein / Motorsport Images
