Le patron de la deuxième plus grande banque d’Australie, Westpac, a mis un terme à son histoire après le scandale du blanchiment d’argent lié à l’exploitation des enfants.
Le départ du chef de la direction, Brian Hartzer, intervient juste un jour après avoir déclaré au personnel que ce n'était "pas un problème majeur" et qu'il envisageait de rester.
Le président Lindsay Maxsted a également annoncé sa propre retraite alors que Westpac faisait face à une action en justice de la part du régulateur de la criminalité financière, qui menaçait d'amener le prêteur à des amendes pouvant atteindre plusieurs milliards de livres.
AUSTRAC a accusé la banque d'avoir autorisé 23 millions de paiements en violation des lois anti-blanchiment, y compris des transferts liés à l'exploitation des enfants en Asie du Sud-Est.
M. Hartzer, qui quitte la semaine prochaine, a reçu un préavis de 12 mois et recevra toujours son salaire de 1,4 million de livres sterling.
L'action judiciaire menace d'atterrir le prêteur avec potentiellement des milliards de livres d'amendes
Il est le troisième dirigeant des quatre principales banques du pays à se retirer ces 18 derniers mois de l'industrie frappée par le scandale.
M. Hartzer a déclaré: "En tant que PDG, je reconnais que je suis responsable de tout ce qui se passe à la banque.
"Et il est clair que nous sommes loin de ce que la communauté attend de nous et de nous-mêmes."
La veille encore, M. Hartzer avait fait part de son intention de rester en poste, en informant le personnel que "la crise n'était pas un problème majeur, nous n'avons donc pas besoin de trop cuire cela", selon le journal australien.
Faisant référence à deux effondrements notoires d'entreprises, il a ajouté: "Ce n'est pas un Enron ou Lehman Brothers."
En réponse, M. Maxsted a déclaré que les commentaires rapportés par M. Hartzer étaient "très décevants … et que le conseil d'administration et moi ne sommes pas d'accord".
Le Premier ministre australien, Scott Morrison, avait été parmi ceux qui avaient appelé le conseil d'administration de la banque à envisager l'avenir de ses dirigeants.
M. Maxsted avait déjà affirmé qu'un changement au sommet serait déstabilisant pour la banque et qu'il n'avait aucune intention de prendre sa retraite.
M. Maxsted a toutefois déclaré mardi: "Nous avons demandé à toutes nos parties prenantes de nous faire part de leurs commentaires.
Il est clair que les changements apportés au conseil d’administration et à la direction sont dans l’intérêt supérieur de la banque. "
