Cela fait 21 ans que les Américains sont en mesure de regarder le comportement de leur président se séparer lors d'audiences de destitution télévisées.
S'ils regardaient cette fois, ils auraient vu Donald Trump l’intégrité mise en cause dans l’évaluation méthodique et sèche de deux diplomates aguerris.
George Kent et Bill Taylor ont fourni un chapitre et un vers sur ce qu'ils ont vu dans les relations entre la Maison Blanche de Trump et l'Ukraine – leurs témoignages tirés d'une prise de notes étendue et exhaustive à l'époque.
Ils ont allégué que l'aide militaire et le soutien politique avaient été tenus en otage par les demandes d'enquête de Trump sur son rival politique, Joe Biden.
Ils ont également vu un canal arrière "irrégulier" menant une politique étrangère fantôme américaine.
Les membres du Comité du renseignement de la Chambre écoutent les preuves
Taylor – un ancien combattant de la guerre du Vietnam et diplomate de carrière – a déclaré qu'il était "surpris", considérait la conduite comme "folle" et menaçait de démissionner.
Son témoignage peut s'avérer beaucoup plus dommageable que sa démission.
Kent, un expert du département d’Etat sur l’Ukraine, a déclaré que son témoignage était "malheureux" et "inattendu" – des termes accablants dans le monde prudent de la diplomatie.
Le plus significatif de tous était la preuve de Taylor d'un lien direct entre Trump lui-même et l'incitation de l'Ukraine à jouer au ballon.
Le diplomate senior William Taylor a pris la parole avant l'audience
Pris à première vue, les preuves étaient une puissante confirmation de la charge centrale; que Donald Trump a abusé de sa position pour son profit personnel.
Pourtant, les chances de destitution du président sont pratiquement nulles.
Les républicains ont fait de leur mieux pour convaincre Trump sans grand succès. Mais ils savent qu'ils ne pourront probablement pas l'empêcher d'être mis en accusation par une Chambre des représentants contrôlée par les démocrates.
Mais lorsque ce procès de destitution a lieu dans un Sénat contrôlé par les républicains, les démocrates ont peu de chance de réunir la majorité des deux tiers requise pour le démettre de leurs fonctions.
Ceux qui dirigent le processus de destitution disent que de telles considérations sont sans objet. S'ils constatent des actes répréhensibles, disent-ils, il est de leur devoir d'agir.
La réalité est que le public américain prononcera le verdict final aux urnes en novembre prochain.
Ce qu’ils feront des preuves – et de la présidence de Trump en général – sera décisif.
Nous vivons à une époque médiatique différente de l'ère des précédentes audiences d'imputation télévisées. On estimait que 80% des Américains regardaient ceux concernant Richard Nixon au-dessus de Watergate en 1973.
Le chef de la majorité du Sénat, Trent Lott, s'exprimant devant la presse lors du procès de mise en accusation de Bill Clinton au Sénat, en 1999
Il y a vingt et un ans, Bill Clinton a survécu à une Procès de mise en accusation du Sénat.
Donald Trump le fera probablement aussi.
Qu'il survive indemne est une question différente.
