Chris, qui participait à la course, qui étaient tes plus grands rivaux – Ferrari ou les autres voitures Ford GT?
Je conduisais avec Bruce McLaren dans la GT40 n ° 2 et nous savions tous les deux que nos principaux concurrents seraient les autres Ford. Nous avons couru au Mans en 65 dans la GT40 et nous étions tellement plus rapides que Ferrari jusqu’à ce que nous ayons des problèmes de fiabilité. Nous savions que Ferrari sétait améliorée, mais nous aussi, surtout sur le plan de la fiabilité, et cela a été le cas en course.
Parlez-nous du début?
Bruce a conduit les premiers relais. Je me souviens que le temps était humide et que nous utilisions des pneus Firestone intermédiaires et que, à 210-220 mph sur la Mulsanne Straight, les pneus perdaient de la bande de roulement. Jai succédé à Bruce et il a parlé à Firestone et ils ont généreusement dit que nous pouvions passer aux Goodyears que les autres GT40 utilisaient. Bruce ma dit que nous devions fermer la porte, nous lavons fait.
Lire aussi:
Est-ce le moment où il a crié: «Allez-y comme un diable!
Oui, et il y avait un peu dhistoire à cela. Nous avions tous les deux conduit les deux premières voitures de 7 litres au Mans lannée précédente: Bruce avec Ken Miles et moi-même avec Phil Hill. Nous avons été avertis de faire attention à la boîte de vitesses car ils étaient neufs et non prouvés et les deux voitures se sont retirées en raison de défaillances de la boîte de vitesses. L’équipe McLaren a été chargée par Ford de construire une version légère de la GT40 pour une utilisation possible en 1966. J’ai fait les essais de cette dernière et je l’ai pilotée lors de certains événements de type Can Am aux États-Unis à la fin de 65. À cette époque, je faisais également des essais à Sebring et à Daytona avec la voiture standard et je rencontrais quelques problèmes mécaniques.
À la suite de ce qui précède, je suis allé à Daytona pour les 24 heures jumelées avec Bruce. Je n’étais pas vraiment confiant sur le plan de la fiabilité si nous devions conduire fort toute la course, alors j’ai suggéré à Bruce de fixer un rythme assez conservateur pour la course et, même si nous risquions de ne pas être parmi les trois premiers à la première étape, nous pourrions être le seul à la fin. Nous avons fini cinquième.
Notre attitude pour Le Mans, à cause du résultat de Daytona, était évidemment différente. Nous avons décidé de nous fixer un rythme, ce qui nous permettrait de rester en contact avec l’avance et d’y aller plus tard dans la course. Cette stratégie a échoué lorsque nos pneus ont commencé à perdre des talons au début de la course et que nous avons perdu un temps considérable. Bruce et moi avions tous les deux un contrat avec Firestone, il était donc difficile pour Bruce de négocier le passage à Goodyear. Quand on ma appelé pour changer de pneus, je pense que la frustration de Bruce était arrivée à son point débullition. Il a passé la tête par la porte de la voiture et a dit: «Va-ten!
Que sest-il passé à larrivée?
L’idée était que les principales GT40 franchiraient la ligne mais que dans la pratique, il n’était pas possible de faire une chaleur morte. Nous ne savions pas qui avait gagné au départ.
Quelle a été la partie la plus difficile de la course pour vous?
À cette époque, la vitesse maximale de la GT40 dépassait 100 km / h de plus que certaines des autres voitures sur la piste, ce qui la rendait assez poilue, surtout la nuit, sous la pluie, avec la brume suspendue dans les airs. t voir beaucoup. Je trouvais particulièrement difficile de conduire à laube et au crépuscule à cause de la faible luminosité. Une autre chose était que les voitures à lépoque jetaient beaucoup dhuile, alors que la course continuait et que la pluie tombait, elle devenait très glissante. Notre manette des gaz collait aussi un peu, ce qui n’était pas ce dont vous aviez besoin pour aller dans un coin.
Avez-vous dormi?
Je n’en ai pas eu. Nous nous arrêtions toutes les heures et demie pour faire le plein et nous n’avions pas le droit de conduire plus de quatre heures à la fois. Bruce pouvait dormir n’importe où et à tout moment, mais je ne pouvais pas. Quand je sortais de la voiture, je prenais une douche et je changeais ma combinaison parce que la sueur me plongeait dans la sueur au volant de la GT40. Jai également eu des conversations intéressantes avec Henry Ford II et son épouse Cristina, pendant la nuit.
Parlez-nous de la célébration du podium à la fin?
Je dois admettre que je navais que 22 ans à lépoque et que la situation me dominait. Henry était sur le podium et je crois que sa femme était aussi là. Je ne me souviens pas exactement de ce qui a été dit, mais c’était une occasion très joyeuse.
Alors, quest-ce qui est le plus difficile – Le Mans 1966 ou Le Mans 2016?
C’est difficile à dire car le différentiel de vitesse était plus élevé dans ma journée et les voitures n’offraient pas autant de protection. Le circuit était aussi plus dangereux. Nos voitures n’avaient pas de boîte de vitesses de direction assistée ni de boîte de vitesses à palettes, elles étaient donc très difficiles à conduire. Vous auriez dénormes ampoules sur votre main en changeant de vitesse. Une autre chose était que vous deviez vraiment gérer les freins car à la fin de la ligne droite de Mulsanne, ils seraient froids et ensuite soumis à une chaleur intense alors que vous ralentissiez à partir de 220 mph.
Les disques risquaient de se fissurer. C’était certainement plus dangereux de mon temps, mais si vous vouliez faire la course, c’était le problème. Je pense que les pilotes d’aujourd’hui sont soumis à des forces G beaucoup plus élevées et qu’ils doivent également gérer différents réglages de la voiture pour pouvoir réfléchir davantage pendant la course. En fin de compte, l’endurance est le test ultime pour l’homme et la machine et cela n’a pas changé du tout au cours des 50 dernières années.
Est-ce que cela a été le point culminant de votre carrière de pilote
À lépoque, jétais probablement plus intéressé par la F1 que par les courses de voitures de sport. On a dit que j’étais un pilote de F1 malchanceux parce que j’aurais dû gagner beaucoup de courses mais le fait est que beaucoup de mes contemporains ont été tués en F1, alors je suis chanceux d’être encore là. Il ne fait aucun doute que gagner le Mans avec Ford a été un moment très spécial de ma carrière.
Que signifierait une victoire pour Ford en 2016?
Je serais ravi pour Ford. J’ai gagné avec Bruce et il n’a pas passé plus de temps avec nous après cette course, ce serait donc particulièrement émouvant pour moi de voir l’histoire reconstituée. Je souhaite tout le meilleur à léquipe.
Néo-zélandais, Chris Amon est né en 1943 et était actif en F1 dans les années 1960 et 1970. Largement considéré comme lun des meilleurs pilotes de F1 à navoir jamais remporté de Grand Prix, il est décédé en août 2016 peu de temps après avoir accordé cette interview à Ford Chip Ganassi Racing.
Cette histoire a été publiée pour la première fois sur Motorsport.com en juin 2016.
