Alors que le pays s'apprête à marquer trois décennies après la chute du mur de Berlin, le gouvernement allemand a déclaré à Sky News qu'il luttait toujours contre des différences significatives entre l'Est et l'Ouest de son pays – et que la montée de la politique d'extrême droite était un " signal fort et avertissement ".
Christian Hirte, le commissaire fédéral pour la région de l'Est, m'a dit que "les problèmes en Allemagne de l'Est sont plus importants qu'en Occident" et qu'il fallait "un nouveau point de vue culturel et politique dans notre pays".
Il m'a dit que des "erreurs" avaient été commises lors de la réunification, ajoutant: "Rétrospectivement, nous aurions pu faire mieux".
M. Hirte a également déclaré que la montée du parti politique d'extrême droite AfD était "un avertissement" pour les politiciens berlinois que les électeurs de l'Est se sentaient éloignés du gouvernement central et de certaines des politiques les plus en vue d'Angela Merkel ces dernières années.
AfD (Alternative für Deutschland, qui se traduit par Alternative pour l'Allemagne) s'est révélé être un parti anti-établissement opposé à l'immigration, à l'euro et au pouvoir centralisé. Sa popularité a nettement augmenté après la crise migratoire de 2015, lorsque l'Allemagne a ouvert ses portes à un nombre considérable de réfugiés.
L'anti-immigration reste la motivation du parti, mais récemment, il a plus souvent parlé de vouloir défendre les droits des "électeurs oubliés" dans l'ancienne Allemagne de l'Est.
"De nombreuses personnes en Allemagne de l'Est ont la mémoire vivante d'un gouvernement dictatorial et autoritaire", a déclaré Gunnar Beck, l'un des membres du parti au Parlement européen.
"Les Allemands de l'Est ont dû attendre beaucoup plus longtemps pour obtenir la démocratie. Ils gardent jalousement ce qu'ils ont gagné il y a 30 ans. Nous sommes le seul parti qui discute de certains des domaines dans lesquels les décisions du gouvernement sont le plus en contradiction avec l'expérience réelle des gens. est la situation économique "
Il y a sans aucun doute une différence significative. La croissance économique à l'Est est plus lente que celle à l'Ouest, les revenus et la productivité sont tous deux plus faibles. Le chômage est plus élevé; Aucune des grandes entreprises allemandes cotées en bourse n'est basée à l'Est.
Et, plus important encore, l’AfD vote désormais plus fortement à l’Est qu’à l’Ouest. Lors des dernières élections régionales, il a fallu près du quart des voix.
De retour à Berlin, M. Hirte et ses collègues du parti démocrate-chrétien au pouvoir sont bien conscients de ce que signifient les résultats de l'AfD, de la façon dont ils reflètent un sentiment d'insatisfaction venant de l'Est du pays.
Il m'a dit: "Oui. C'est une sorte d'avertissement. Vous avez probablement à l'Est plus de gens qui s'opposent à notre politique d'immigration ou à la politique climatique, qu'à l'Ouest. Vous avez davantage d'agriculteurs qui estiment que leur modèle économique est confronté à des problèmes.
"Si vous voyez que nous avons une réglementation forte axée sur l'environnement et que tout est question de changement. Et certaines personnes ne souhaitent aucun changement.
"Ils veulent rester comme ils sont. Et c'est donc un signal et un avertissement plus forts à l'Est. Mais vous avez les mêmes situations, pas seulement en Allemagne ou à l'Ouest. Vous les avez partout dans le monde."
M. Hirte participera ce week-end à des manifestations pour marquer l'anniversaire de la fin du mur, ce qui précipitera l'effondrement de l'Union soviétique. Mais il m'a dit qu'en rétrospective, il y avait eu des "erreurs" dans le processus de réunification.
"Je pense que sur le plan économique, nous aurions pu faire mieux, mais je ne suis pas sûr que cela aurait été possible sur des questions politiques.
"Si vous dites cela, oui, il aurait été préférable d'attendre l'application de toutes les normes ouest-allemandes – notre monnaie, nos lois et notre système – alors oui, il aurait été préférable d'attendre un peu pour laisser la chance transformer.
"Mais je pense que cela n'aurait pas fonctionné. Même dans les circonstances, quatre millions d'Allemands de l'Est ont quitté la patrie. Si nous avions attendu, de nombreux autres seraient allés en Allemagne de l'Ouest."
Les analyses effectuées par le département de M. Hirte brossent un tableau assez sombre du succès du rapprochement de l'Allemagne.
Seulement 38% des habitants de l'ancienne Allemagne de l'Est pensent que la réunification a été un succès. Chez les moins de 40 ans, ce chiffre tombe à seulement 20%.
"C’est une question d’honnêteté d’admettre qu’il n’est pas possible d’obtenir l’égalité dans tous les domaines dans notre pays. L’Allemagne est un pays unifié, mais nous avons une différence entre l’est et l’ouest – des différences structurelles.
«L’est est beaucoup plus rural et la population est plus âgée. Sur 18 millions d’habitants, 4 millions ont quitté leur pays d’origine, surtout dans les années 90. Nous devons en assumer les conséquences.
"La plupart des grandes entreprises prospères en Allemagne de l'Est sont parties après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les socialistes ont commencé. Aujourd'hui, à l'Est, vous avez des entreprises plus petites, avec des salaires plus bas que certaines des grandes entreprises internationales de l'Ouest."
M. Hirte a déclaré qu'il entendait soutenir davantage d'investissements dans les infrastructures dans l'est du pays, notamment en faveur d'un accès plus rapide au haut débit, de meilleures rues, d'un accès aux écoles et aux installations médicales. Dans tous ces domaines, l'Est est à la traîne de l'Ouest.
Cela fait trois décennies que le mur est tombé, annonçant la jubilation, mais aussi les conséquences imprévues des pertes d’emplois et des divisions persistantes.
La vérité est que le passage du temps n'a pas dissipé l'impact du mur. Est et Ouest sont encore des régions très différentes. Le mur est invisible ces jours-ci, mais il est toujours là.
