Les scientifiques ont découvert une colonie unique de fourmis de bois emprisonnées dans un ancien bunker d'armes nucléaires en Pologne, qui semble avoir survécu uniquement sur les cadavres de ses propres membres décédés.
Le nid principal était construit dans un tuyau de ventilation vertical pour le bunker utilisé pour stocker les armes nucléaires à l'époque soviétique, mais chaque année, un grand nombre de fourmis tombaient dans le tuyau et ne pouvaient pas retourner dans la colonie principale.
En dépit de l'incapacité des fourmis qui étaient tombées dans le bunker de se reproduire et des conditions extrêmement difficiles dans le bunker – sans chaleur, sans lumière ni sources évidentes de nourriture – leur colonie éloignée a prospéré.
Pic: Wojciech Stephan
Une équipe dirigée par le professeur Wojciech Czechowski de l'Académie polonaise des sciences a découvert que le nombre de fourmis dans le bunker avait grossi pour devenir une grande colonie dans le monde ouvert et qu'il avait poursuivi son travail de construction d'un nid.
Le Dr Istvan Maak, qui a travaillé avec le professeur Czechowski au Musée et à l'Institut de zoologie, en a déduit que "la colonie devait survivre sur les cadavres de ses propres prisonniers emprisonnés.
L’équipe a également installé à titre expérimental un trottoir de bois pour aider les fourmis à remonter dans le tuyau de ventilation qui menait du bunker à leur nid initial.
Bien que la colonie ait été découverte pour la première fois en 2013, un article récemment publié établissait que les fourmis des bois consommaient effectivement les cadavres de leurs proches qui commençaient à s'accumuler sur le sol du bunker.
Des comportements similaires se produisent naturellement, généralement au printemps, lorsque les protéines sont rares, mais souvent à la suite de prétendues "guerres de fourmis" lorsque les colonies se font la guerre, puis dévorent les cadavres des soldats tombés au combat.
"La présente affaire ajoute une dimension à la grande capacité d'adaptation des fourmis aux habitats marginaux et aux conditions sous-optimales, en tant que clé pour comprendre leur succès éco-évolutif certain", ont expliqué les auteurs du document.
Lorsque les scientifiques ont commencé à libérer les fourmis, ils ont seulement permis à un groupe de 100 personnes de fuir le bunker jusque dans les faubourgs du nid de la mère – ce qui, lorsqu'aucun comportement agressif n'a été observé, a confirmé leur appartenance à la même colonie.
Ils ont ensuite installé un trottoir de trois mètres entre le bunker et le tertre de la colonie et, quelques mois plus tard, le bunker était presque désert.
Bien que les fourmis continuent de tomber dans le tuyau de ventilation, les scientifiques ont quitté le trottoir pour leur permettre de se déplacer librement de haut en bas.
