Leurs voix tremblent. Plusieurs tombent en larmes.
Ce sont des femmes effrayées et craintives et elles sont frustrées comme l'enfer.
Nous parlons à quatre d’entre elles – des épouses de policiers anti-émeute qui, en ce moment, sont en première ligne dans la lutte pour garder le contrôle des rues de Hong Kong le 18e week-end de violentes manifestations en faveur de la démocratie.
«Nous ne pouvons plus sortir dans la rue. Nous n'osons pas, dit l'une des épouses
Ils sont mères aussi. tous ont des enfants, des bambins aux adolescents. Et elles ont peur – peur pour leurs enfants, peur pour leur mari, peur pour elles-mêmes.
Nous n'utilisons pas les noms des femmes car elles ont toutes demandé l'anonymat.
"Nous ne pouvons plus sortir dans la rue. Nous n'osons pas", dit l'un d'eux, que nous appellerons Emily. "Et je dis à mes enfants 'Ne dis rien à personne, ni à ton professeur, ni à ton meilleur ami, à personne, quel est le travail de ton père'."
Etre l'enfant d'un policier de Hong Kong est maintenant un sale secret qui pourrait susciter de l'intimidation, des menaces, des bagarres ou des attaques.
Pour leurs pères, c'est aussi comme être dans une zone de guerre urbaine – où ils sont attaqués par des compatriotes de Hong Kong, frappés avec des pôles, frappés par des clés; où les manifestants les ont rasés et ont essayé de leur arracher leurs armes.
Ils font face à des bombes incendiaires, sont aspergés de produit corrosif et affrontent une véritable fureur populaire.
En retour, la police a à plusieurs reprises aspergé les manifestants de canons à eau, tiré plus de mille balles de gaz lacrymogène et pulvérisé du gaz poivré au visage. La violence employée lors des arrestations a été scandalisée.
La police de Hong Kong se mêle aux manifestants
Un jour, nous avons été témoins d'arrestations multiples et agressives. Près de 20% des manifestants qu'ils ont arrêtés ont dû être emmenés à l'hôpital pour y être soignés. Un certain nombre étaient inconscients.
De manière plus significative, en l'espace de trois jours, la police – pour la première fois – a tiré sur deux activistes différents, frappant un jeune homme de 18 ans à la poitrine et un garçon de 14 ans à la jambe.
Tous deux sont toujours à l'hôpital après l'opération et font maintenant l'objet d'accusations. Les dirigeants de la police ont déclaré que les deux actes étaient nécessaires, car ils craignaient de se trouver dans une situation où leur vie est en danger.
Mais la tourmente dans les rues et la manière dont la police a réagi ont conduit à une colère et à une haine croissantes contre les autorités et la police.
Les épouses à qui nous parlons nous parlent de dissensions familiales à cause du travail de leurs maris. "J'ai perdu des amis et certains membres de ma famille ont cessé de nous parler", déclare une femme, que nous appellerons Rose.
"Avez-vous demandé à votre mari de quitter son travail?" Je demande. "Oui. J'ai posé la question. Je lui ai demandé s'il pouvait démissionner de son poste mais il a dit que ce sont eux qui maintiennent la loi et l'ordre dans la société. Imaginez si un jour il n'y avait pas de police? Imaginez ce qui arriverait ? "
Les policiers disent qu'ils ont été ciblés avec un liquide corrosif
Elle fait une pause pour réfléchir. "Nous n'avons donc d'autre choix que de les soutenir et ils n'ont d'autre choix que d'être pris pour cible, à cause des troubles criminels et sociaux.
"Je n'ai pas cinq demandes, juste une: garder mes enfants dans un environnement sûr qui devrait être le droit de tout parent mais ce n'est pas pour nous."
Rose dit qu'elle a pensé se séparer de son mari. "Pas parce que je n'aime pas mon mari, mais j'aime plus mes enfants."
Mais elle a conclu que même cela ne mettrait pas fin aux abus.
"Même si je choisis de divorcer de mon mari, mes enfants sont toujours les enfants d'un policier."
Toutes les femmes disent à quel point elles sont terrifiées par la pratique – la pratique de rechercher des personnes sur Internet, puis de révéler toutes leurs données personnelles, telles que leurs numéros de téléphone, adresses, écoles et lieux de travail.
Ils parlent de devoir changer de classe et d'enseignant après que leurs enfants aient été identifiés comme des enfants de la police, puis victimisés.
"Nos maris tentent de protéger tous les habitants de Hong Kong", a déclaré Emily. "Ils pensent que nous sommes tous de la famille à Hong Kong. Ils travaillent si dur. Nous les voyons à peine.
"Nous sommes tellement déçus par les gens que Hong Kong est arrivé à cette terrible situation. Ils veulent juste ramener Hong Kong à la paix."
Et ils craignent tous que leurs enfants restent sans pères. "Je suis inquiète pour sa vie", a déclaré Victoria à propos de son mari, "je crains qu'un jour, il ne revienne pas à la maison."
Nous avons le sentiment que les revendications démocratiques des manifestants suscitent une certaine sympathie, mais pas le recours à la violence.
Plusieurs – de manière inhabituelle – ont exprimé des critiques sur la manière dont les autorités de Hong Kong ont traité l'ensemble du mouvement de protestation.
Une femme, "Emma", a déclaré: "Le gouvernement de Hong Kong doit faire quelque chose. Il doit commencer à utiliser la politique pour gouverner la ville, plutôt que d'utiliser la police de Hong Kong comme un outil politique pour les aider."
Mais maintenant, c'est leur maris qui sont sur la ligne de front essayant de freiner le flot de violence.
Leur agitation est une partie qui n’a pas été entendue au cours des mois de protestation, mais le nombre écrasant de manifestants et de citoyens ordinaires de Hong Kong à qui nous avons parlé indique qu’il n’ya guère de sympathie pour la police à l’heure actuelle.
Au lieu de cela, ils sont perçus comme exacerbant les ennuis avec leurs actions – et même si cela continue à être le point de vue, la misère et les tourments pour les familles des policiers vont continuer.
Emily pleure en nous disant: "Je suis née à Hong Kong. Je vis à Hong Kong depuis plus de 30 ans. Nous aimons tellement Hong Kong. Tout le monde ici se souciait tellement de l'autre, mais maintenant je ne pense pas que nous faisons.
"Je suis tellement déçu de la situation à Hong Kong."
