Le gouvernement britannique a exprimé son "regret" que les explorateurs britanniques aient tué certains des premiers peuples maoris indigènes rencontrés en Nouvelle-Zélande il y a 250 ans – sans toutefois présenter des excuses complètes.
La Haut-commissaire britannique en Nouvelle-Zélande, Laura Clarke, a rencontré les chefs de tribus maoris de l'île du Nord du pays à l'occasion de l'anniversaire de l'arrivée du capitaine James Cook sur son navire Endeavour en 1769.
Les paroles de Mme Clarke avaient une signification historique, mais n'étaient pas les excuses que certains avaient demandées à la famille royale.
Le capitaine Cook et son navire Endeavour sont arrivés en Nouvelle-Zélande en 1769
Peu après l'arrivée de Cook et de son équipage en Nouvelle-Zélande, les marins craignaient d'être attaqués après avoir rencontré des Maoris armés d'armes.
De nombreux experts pensent maintenant que les Maoris ne faisaient probablement que relever un défi cérémonial.
Les marins ont abattu un important dirigeant, Te Maro, et huit autres Maoris au cours des jours suivants, avant qu’un prêtre tahitien ne parvienne à assurer la médiation entre les deux camps.
La Haute Commission britannique a déclaré que le texte exact du discours de Mme Clarke devant les dirigeants maoris mercredi dans la ville de Gisborne resterait confidentiel.
Cependant, elle reconnaîtrait la douleur de ces premières rencontres et adresserait ses condoléances aux descendants des victimes, a-t-il ajouté.
Le haut-commissariat a pris soin de souligner que les regrets venaient du gouvernement britannique et non de la reine.
Le prince Harry reçoit un hongi (message d'accueil maori traditionnel) d'un guerrier maori en 2015
Un porte-parole du Haut-commissariat a déclaré: "L’expression de regret répond à une demande de la tribu locale iwi de faire entendre et reconnaître cette histoire.
"La Haut-Commissaire britannique reconnaîtra la douleur de ces premières rencontres, admettra que la douleur ne diminue pas avec le temps et transmettra sa sympathie aux descendants des personnes tuées.
"Ce n'est pas comme cela qu'aucun de nous n'aurait souhaité que ces premières rencontres se passent."
Le Royaume-Uni a également restitué certains objets historiques pris par l’équipage de Cook, notamment des pagaies de canoë.
Plus tôt ce mois-ci, il a été signalé qu'une réplique d'Endeavour avait été interdite d'amarrage dans un village de Nouvelle-Zélande après le tollé de la communauté maorie locale.
Le navire devait se rendre à Mangonui, dans l’île du Nord, mais le ministère de la Culture et du Patrimoine aurait annulé l’arrêt après avoir plaintes de personnalités indigènes.
Une réplique du HMS Endeavour est mise à la voile pour marquer le voyage du capitaine Cook il y a 250 ans
Dans une vidéo sur Facebook, le "iwi" maori Rongowhakaata a décrit la rencontre avec les explorateurs britanniques en 1769 en ces termes: "Après seulement deux heures passées ici, Cook et son équipage sont entrés, terrorisés, tués et volés."
Le commissaire néo-zélandais aux Relations raciales, Meng Foon, a déclaré que, tout en étant maire de Gisborne, il avait invité la famille royale à assister à la manifestation de mercredi, sans recevoir de réponse.
Il a déclaré qu'il aimerait que les descendants de la reine Victoria rencontrent les descendants des Maoris tués et leur présentent des excuses complètes.
"Ce n'est pas la fin de l'histoire", a-t-il ajouté. "Je crois que les générations futures exigeront des excuses."
