L'audience préalable à la mise en accusation du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a commencé et ses avocats ont promis de révéler de nouvelles preuves.
Le procureur général du pays a recommandé d'inculper le Premier ministre de fraude, de corruption et d'abus de confiance dans trois affaires distinctes.
M. Netanyahu, qui dirige Israël depuis 13 ans sur deux mandats, nie les accusations et dit qu'il s'agit d'une chasse aux sorcières des médias et de la gauche qui le verront finalement exonéré.
Les affirmations incluent que le Premier ministre et son épouse ont reçu des cadeaux, notamment du champagne et des cigares, d'un producteur hollywoodien et milliardaire australien James Packer.
Ram Caspi, avocat du Premier ministre, arrive au ministère de la justice à Jérusalem
Il aurait également accordé des faveurs réglementaires à une entreprise de télécommunication israélienne en échange d'une couverture positive sur un site d'informations.
Dans un troisième cas, il aurait passé un accord avec le propriétaire du quotidien le plus populaire d’Israël, Yedioth Ahronoth, en vue d’une meilleure couverture en échange d’une loi qui gênerait un journal concurrent.
Les audiences du ministère de la Justice de Jérusalem devraient durer plusieurs jours, mais le procureur général pourrait prendre sa décision finale en décembre avant de prendre sa décision finale quant à l'opportunité de poursuivre les accusations. M. Netanyahu ne devrait pas assister aux audiences.
Le premier jour, ses avocats ont fait valoir que toutes les accusations devraient être retirées.
Le chef du parti bleu et blanc, Benny Gantz, a refusé une coalition avec M. Netanyahu
"Nous allons présenter non seulement les preuves dont tout le monde a connaissance, mais également de nouvelles preuves", a déclaré l'un des avocats de M. Netanyahu, Amit Haddad.
"Nous sommes certains qu'une fois que nous aurons présenté nos conclusions, nous n'aurons d'autre choix que de clore le dossier".
Israël a organisé deux élections peu concluantes cette année – la dernière il y a deux semaines à peine – le parti centriste bleu et blanc ayant refusé de s'associer à M. Netanyahu dans une coalition en raison du scandale.
Le Premier ministre ne sera pas obligé de démissionner si les accusations sont confirmées, mais il est susceptible de subir des pressions énormes pour le faire.
Il pourrait également essayer d'obtenir un accord sur le plaidoyer plutôt que de subir un procès, alors que des partisans de la législature ont indiqué qu'ils soutiendraient l'octroi de son immunité.
Cependant, il n’est pas clair si le soutien serait suffisant pour réussir une telle démarche.
Si l'affaire est jugée, les accusations de corruption entraînent une peine maximale de 10 ans, tandis que les fraudes et les abus de confiance entraînent une peine maximale de trois ans.
