En tant que président zimbabwéen, Robert Mugabe savait comment remplir le gigantesque stade sportif national de Harare.
Mais nous avons vite compris que l'intérêt du public pour son service commémoratif était résolument modeste.
Les membres du parti au pouvoir, la ZANU-PF, ont été emmenés de la campagne en autobus, mais leur enthousiasme a été faible.
Robert Mugabe a été évincé en 2017
C'était une occasion pour les Zimbabwéens de dire au revoir à l'homme qui dirigeait leur pays depuis 37 ans et nous avons vu une troupe de danseurs essayer de lever les débats dans un stade comportant des hectares de sièges vides.
Pour le gouvernement, c'était une occasion d'enterrer le passé après que le président actuel, Emmerson Mnangagwa, ait destitué Mugabe d'un coup d'État en 2017.
Mais certains des partisans de Mugabe n'avaient pas oublié. Un groupe a tenté de perturber les débats avec une démonstration bruyante de chants et de danses.
Quoi qu'il en soit, le corps de Mugabe est arrivé lors du défilé funéraire avec le cercueil porté par un groupe de généraux trois étoiles.
Les dignitaires invités – une sorte de qui est qui des présidents africains et des anciens présidents – ont loué Mugabe en tant que libérateur, unificateur, en tant que héros africain. "Il insistait fermement sur le fait que les problèmes de l'Afrique exigeaient des solutions africaines", a déclaré le président kényan, Uhuru Kenyetta.
Les conférenciers étaient sur le message mais l'histoire est contestée bien sûr. Par exemple, on pense toujours que Grace, la seconde épouse de Mugabe, est toujours en colère contre son retrait du pouvoir.
Le président remplissait souvent le stade national des sports
Mais le président Mnangagwa nous a demandé de nous en tenir à la version officielle des événements, mettant en garde "contre un récit rétrograde qui aurait faussement encadré le regretté camarade Mugabe, en lui attribuant de nombreux faux noms, en le dénigrant systématiquement et systématiquement.
D'autres activités étroitement associées au règne de Mugabe – telles que des élections truquées et l'intimidation d'opposants politiques – n'ont pas été mentionnées lors de sa commémoration et un grand salut de 21 coups de canon a été offert avant que le cercueil ne quitte le stade.
En dehors du complexe, nous avons parlé à des Zimbabwéens qui ont ressenti le besoin de se dire au revoir.
"Merci, Seigneur, pour les beaux jours que vous nous avez passés à vivre avec ce bon gars", a déclaré un homme.
"Mais il a fait des choses terribles," répondis-je.
"Pour chaque personne vivante peut faire quelque chose de mal."
Où et quand Robert Mugabe sera enterré fera-t-il encore l'objet de débats – un sujet sur lequel la famille et l'administration de Mnangagwa travaillent toujours.
Nous pouvons être certains que le débat et la controverse continueront de hanter son héritage.
