La Chine a mis en garde la Grande-Bretagne contre les bateaux à voile naviguant dans des eaux controversées de la mer de Chine méridionale, affirmant qu'une telle démarche serait "hostile" et suggérant que Pékin serait obligée de réagir militairement.
Réagissant à une suggestion selon laquelle le Royaume-Uni pourrait envoyer son porte-avions à proximité des îles Spratly contestées, avec des jets américains à bord, l'ambassadeur de Chine au Royaume-Uni a déclaré que la Grande-Bretagne "ne devrait pas faire ce sale boulot pour quelqu'un d'autre".
S'adressant à l'association des correspondants de la défense à Londres, Liu Xiaoming a rejeté l'argument selon lequel la Royal Navy respecterait les règles internationales relatives à la liberté de navigation.
Une vue aérienne des îles controversées de Spratly dans la mer de Chine méridionale
"La mer de Chine méridionale est un vaste océan d’une largeur de trois millions de kilomètres carrés. Nous n’avons aucune objection à ce que les gens y naviguent sans entrer dans les eaux territoriales chinoises à moins de douze milles marins.
"Si vous ne le faites pas, il ne devrait pas y avoir de problème. La mer de Chine méridionale est suffisamment large pour permettre la navigation gratuite des navires."
Les îles Spratly et Paracel occupent des voies de navigation stratégiques et sont revendiquées de diverses manières par un certain nombre de pays de la région, notamment la Chine, le Vietnam et les Philippines.
La marine américaine mène des opérations régulières de liberté de navigation dans la mer de Chine méridionale pour contester la revendication territoriale de la Chine.
Washington accuse Pékin de construire illégalement des installations et installations militaires sur certaines des îles, mais la Chine réagit en qualifiant l'Amérique de tyran et de provocatrice.
En février dernier, l’ancien secrétaire à la Défense, Gavin Williamson, avait déclaré que la Grande-Bretagne devait être prête à utiliser un "pouvoir dur" pour dissuader les adversaires. Le porte-avions HMS Queen Elizabeth serait donc envoyé en mer de Chine méridionale lors de son premier déploiement opérationnel.
Le porte-avions HMS Queen Elizabeth à Portsmouth en juin
L'attaché de défense chinois, s'exprimant aux côtés de l'ambassadeur lors du même événement, a ajouté: "Si les Etats-Unis et le Royaume-Uni s'unissent pour défier ou violer la souveraineté et l'intégrité territoriale de la Chine, ce serait une action hostile".
Mais le gouvernement britannique a répondu en se déclarant opposé à la "militarisation" de la mer de Chine méridionale et en insistant sur le fait que le porte-avions se rendrait toujours dans le Pacifique Sud en 2021: "Le Royaume-Uni a des intérêts durables dans la région et est déterminé à maintenir la sécurité régionale.
"La présence de marines internationales dans la mer de Chine méridionale est normale et la Royal Navy n'échappe pas à cela", a déclaré un porte-parole à Sky News.
"Nous restons déterminés à faire valoir le droit de liberté de navigation en mer et dans les airs, conformément au droit international".
L'ambassadeur Liu a également déclaré que la Chine serait obligée d'intervenir à Hong Kong si les forces de sécurité de l'État perdaient le contrôle.
"Si les émeutes deviennent incontrôlables pour le gouvernement de Hong Kong, la Chine ne peut pas rester les bras croisés et regarder. Hong Kong fait partie de la Chine. Nous ne pouvons pas regarder cette violence se perpétuer."
