La Russie et l'Ukraine ont achevé un échange de prisonniers qui pourrait constituer une étape importante vers la fin du conflit militaire qui dure depuis cinq ans entre eux.
Trente-cinq personnes ont été libérées par chaque camp avant d'être envoyées par avion dans leur pays d'origine.
Le réalisateur Oleg Sentsov, dont la condamnation pour avoir préparé des attaques terroristes a été critiquée dans le monde entier, et 24 marins arrêtés par la marine russe au large de la péninsule de Crimée, annexée par la Russie, figuraient parmi les Ukrainiens libérés.
L'un des marins, Vyacheslav Zinchenko, 30 ans, a déclaré: "L'enfer est terminé; tout le monde est en vie et c'est l'essentiel."
Le réalisateur ukrainien Oleg Sentsov figurait parmi ceux libérés par la Russie
Les prisonniers ukrainiens ont été accueillis à l'aéroport Boryspil de Kiev par Volodymyr Zelenskiy, qui avait été élu président de ce pays plus tôt cette année après avoir promis de les ramener chez eux.
La plupart d'entre eux semblaient bien se porter, mais quelques-uns utilisaient des béquilles et l'un d'eux était soutenu par les bras alors qu'il quittait lentement l'avion.
Les proches des prisonniers ukrainiens les attendaient à l'aéroport international Borispil, près de Kiev
Les prisonniers russes sont arrivés à l'aéroport de Moscou Vnoukovo et, au bout de 15 minutes environ, ils sont sortis de l'avion et ont été conduits en bus vers un centre médical.
Le gouvernement russe a déclaré que leurs identités seraient libérées plus tard.
Volodymyr Tsemakh est soupçonné d'implication dans l'aval du vol MH17
Mais il a été confirmé que le groupe comprend Volodymyr Tsemakh.
Tsemakh a commandé une unité de défense aérienne séparatiste russe dans la région où un avion à réaction de Malaysian Airlines a été abattu en 2014 lors du vol MH17 d'Amsterdam à Kuala Lumpur, faisant 298 morts à bord.
De nombreux politiciens ukrainiens et représentants de pays qui ont perdu des citoyens lors de l'attaque avaient supplié le président Zelenskiy de ne pas libérer Tsemakh. Des manifestations ont également eu lieu à Kiev contre le déménagement.
Le gouvernement néerlandais a déclaré qu'il "regrette sérieusement que, sous la pression de la Fédération de Russie, M. Tsemakh ait été inclus dans cet échange de prisonniers".
Les 298 passagers du vol MH17 ont été tués lorsqu’il a été abattu près de Grabovo, en Ukraine.
L’échange a fait naître l’espoir que Kiev et Moscou puissent enfin œuvrer en faveur d’un cessez-le-feu dans l’Ukraine orientale.
Depuis le début de 2014, le conflit a tué plus de 13 000 personnes.
Le président ukrainien, M. Zelenskiy, a déclaré: "Nous avons fait le premier pas. C'était très compliqué."
Le ministre russe des Affaires étrangères a déclaré: "Nous considérons la libération mutuelle convenue de personnes détenues en Russie et en Ukraine comme un signal positif qui devrait être suivi d'autres mesures importantes pour sortir de l'impasse dans laquelle se trouvent actuellement les relations entre la Russie et l'Ukraine".
Il y a de l'espoir que l'échange de prisonniers pourrait être le premier pas vers la paix
Konstantin Kosachev, chef de la commission des relations extérieures à la chambre haute du parlement russe, a déclaré que l'échange constituait un pas en avant "dans la direction d'un passage de la confrontation au dialogue, et on ne peut que remercier ceux qui ont rendu cette force possible."
Le président des États-Unis, Donald Trump, a qualifié l'échange de prisonniers de "un premier pas géant vers la paix".
Le mois dernier, il a été annoncé que les dirigeants de la Russie, de l'Ukraine, de la France et de l'Allemagne se rencontreraient pour discuter d'une éventuelle fin du conflit.
