Une audience à Gibraltar jeudi pourrait ouvrir la voie à la libération d'un super tanker iranien après que l'Iran a annoncé que la Grande-Bretagne allait bientôt libérer le navire.
Une source proche du gouvernement de Gibraltar a rejeté mardi les informations selon lesquelles le Grace 1 serait libéré plus tard dans la journée.
Cependant, le territoire britannique a annoncé le mois dernier qu'une audience sur le sort du pétrolier aurait lieu le 15 août.
Un tribunal de Gibraltar devrait statuer sur le sort du super-syndic iranien
Cette décision faisait suite à la décision de la Cour suprême de Gibraltar de prolonger d’un mois la période de détention du pétrolier, ce délai expirant samedi.
Cette fois-ci, le tribunal pourrait ordonner une nouvelle prolongation, constater la commission d’une infraction ou indiquer que le pétrolier est libre de partir.
La réquisition du Grace 1 du 4 juillet a exacerbé les frictions entre Téhéran et l’Ouest et conduit à la saisie en représailles d’un pétrolier battant pavillon britannique dans le Golfe quinze jours plus tard.
La Grande-Bretagne a accusé le navire iranien d'avoir violé les sanctions européennes en transportant du pétrole en Syrie, accusation que Téhéran nie.
Le vice-président de l'Organisation des ports et de la navigation maritime iranienne, Jalil Eslami, a déclaré mardi que la Grande-Bretagne envisageait de libérer le Grace 1 à la suite d'un échange de documents.
"Le navire a été saisi sur la base de fausses allégations", a déclaré Eslami dans des commentaires rapportés par l'agence de presse officielle IRNA. "Nous espérons que la libération aura lieu bientôt."
L'agence de presse semi-officielle iranienne Fars, citant des autorités non identifiées à Gibraltar, a annoncé que le pétrolier serait libéré mardi soir.
Cependant, un haut responsable du gouvernement britannique des territoires d'outre-mer a nié que cela se produise mardi.
Le Stena Impero a été saisi par l’Iran en représailles. Pic: Stena Vrac
La Grande-Bretagne a déclaré que les enquêtes sur le pétrolier Grace incombaient à Gibraltar. Le territoire a nié l'affirmation de l'Iran selon laquelle l'action aurait été prise sur l'ordre de Washington, l'ennemi de longue date de Téhéran.
"L'enquête étant en cours, nous ne pouvons plus en dire plus", a déclaré un porte-parole du ministère britannique des Affaires étrangères.
La crise des pétroliers dans le Golfe a aggravé les hostilités depuis que Washington a résilié l'accord nucléaire conclu entre l'Iran et les six puissances nucléaires en 2015, aux termes duquel Téhéran a accepté de limiter ses activités nucléaires en échange de la levée de la plupart des sanctions internationales.
La capture iranienne du Stena Impero a provoqué la condamnation de la Grande-Bretagne et d’autres parties européennes à l’accord nucléaire qui tente de le sauver en protégeant l’économie iranienne contre des sanctions américaines renforcées et réimposées.
