La police britannique a annoncé des dizaines d'arrestations dans le cadre d'une opération européenne visant à lutter contre l'esclavage moderne et le trafic d'êtres humains.
L'opération coordonnée par la National Crime Agency (NCA) et impliquant 18 forces de police différentes, ainsi que la Force frontalière, s'est déroulée du 17 au 23 juin.
En conséquence, 44 personnes ont été arrêtées et 35 victimes potentielles identifiées au Royaume-Uni – tandis qu'en Europe, 70 arrestations ont été effectuées dans le cadre d'une opération visant à lutter contre le trafic d'enfants.
La NCA a coordonné l'action
La NCA a déclaré que 19 des 44 personnes arrêtées étaient soupçonnées d'infractions liées à l'exploitation sexuelle, notamment le maintien d'une maison close et le contrôle de la prostitution à des fins lucratives.
Quatre personnes ont été arrêtées pour trafic d'êtres humains et 21 autres de ces arrestations étaient pour possession d'images indécentes et d'infractions liées à l'immigration.
Sur les 35 victimes potentielles identifiées et protégées, 18 étaient des mineurs.
Selon la NCA, la plupart des victimes étaient victimes de travail et d'exploitation criminelle, d'exploitation sexuelle et de servitude domestique.
La majorité des victimes potentielles de traite venaient de l'Asie de l'Est, avec neuf ressortissants vietnamiens et huit ressortissants chinois parmi les personnes identifiées.
Cinq des victimes potentielles de la traite étaient britanniques.
La NCA a déclaré: "Les informations recueillies au cours de l'opération ont conduit au lancement de 20 nouvelles enquêtes de police".
Cette opération est la dernière depuis l'entrée en vigueur de la loi relative à l'esclavage moderne en 2015, destinée à venir en aide aux personnes touchées et à traduire leurs auteurs en justice.
Cependant, un examen indépendant effectué plus tôt cette année a révélé la législation n'était pas assez forte lutter contre un commerce illégal qui "envahit toutes les communautés" du pays.
L'esclavage moderne englobe le travail forcé, la servitude domestique, la traite des êtres humains, l'exploitation et d'autres crimes, qui visent tous les membres les plus vulnérables de la société.
Les estimations précédentes du gouvernement suggéraient qu'il y avait jusqu'à 13 000 victimes au Royaume-Uni, mais les experts ont déclaré que le nombre était nettement plus élevé –potentiellement jusqu'à 136 000.
