Les experts ont prévenu que cela pourrait prendre quelques jours, voire quelques semaines, jusqu'à l'extinction du plus petit marsouin du monde.
L'espèce Vaquita n'a été découverte qu'en 1958, mais en quelques décennies, les chiffres ont atteint des niveaux critiques.
"Il ne reste plus que 6 à 19 personnes. À présent, ces chiffres ont probablement été divisés par deux", écrit le professeur Len Thomas, statisticien à l'Université de St Andrews, dans la revue britannique Royal Society Open Science.
"Nous sommes dans les derniers jours ou mois pour cette espèce."
La situation critique de ce mammifère rare a fait l'objet d'un suivi approfondi et, depuis 2011, les chercheurs ont signalé une baisse de 98,6% de leur nombre.
Le marsouin ne vit que dans une petite zone du golfe de Californie. Il a déjà été classé en danger critique d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature.
Une partie du risque pour l'espèce est un enchevêtrement accidentel dans des filets maillants illégaux utilisés par les pêcheurs.
Une partie du risque pour l'espèce est un enchevêtrement accidentel dans des filets maillants illégaux utilisés par les pêcheurs.
Un Vaquita sur cinq se noie dans les filets utilisés pour attraper le poisson Totoaba, qui est également en voie de disparition.
Pensés par certains comme ayant une fertilité et des propriétés rajeunissantes, leurs vessies sont vendues comme un mets délicat en Chine – elles rapportent jusqu’à 80 000 dollars le kilo, à un prix comparable à celui de l’or.
En 2016, l'ex-président américain Barack Obama et l'ancien dirigeant mexicain Enrique Pena Nieto ont introduit des mesures de collaboration pour protéger le mammifère.
Le gouvernement mexicain a interdit la pêche de cette espèce et versé 74 millions de dollars pour indemniser les pêcheurs. La marine du pays patrouille dans les eaux pour empêcher la pêche au filet maillant.
La Vaquita mesure jusqu'à 4 mètres de long et pèse seulement 120 livres
Les dauphins de la marine américaine ont été enrôlés pour localiser les "filets fantômes", ce qui permet de les retirer en toute sécurité des eaux.
Le professeur Len Thomas a déclaré à Sky News que les dernières Vaquitas vues étaient "en bonne santé et en vêlage et que le risque réel aujourd'hui est la pêche".
Il a déclaré: "Les filets fantômes existent déjà et risquent de tuer plus de Vaquita.
"Nous avons besoin d'une application efficace des lois maintenant, pour le moment, c'est essentiel."
Les recherches publiées plus tôt cette année ont redonné espoir à ceux qui tentaient de sauver le marsouin. Il a montré que les femelles vêlent probablement chaque année et non tous les deux ou trois ans, comme on le pensait auparavant.
Ses auteurs ont déclaré à Sky News "Nous avons ramené des espèces avec un nombre inférieur, si nous agissons maintenant, nous pouvons les sauver."
Le Vaquita mesure jusqu'à 4 mètres de long et pèse seulement 120 livres – environ le poids des garçons âgés de 13 à 15 ans au Royaume-Uni.
