Selon un rapport publié par des scientifiques des Nations Unies, le taux et l'étendue de l'exploitation des terres par les humains dans le monde sont insoutenables et sapent les tentatives de lutte contre le réchauffement de la planète.
Sky News a pris connaissance d'une version finale du rapport, qui est actuellement examinée par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) à Genève.
Climate Change and Land avertit que les humains exploitent maintenant 72% de la surface libre de glace de la planète pour nourrir, vêtir et soutenir la population croissante.
La consommation de viande a entraîné une augmentation de 70% des émissions de méthane.
L’agriculture, la sylviculture et d’autres utilisations des sols représentent près du quart de toutes les émissions de gaz à effet de serre causées par l’activité humaine.
Depuis 1961, plus de deux millions de kilomètres carrés, soit une superficie équivalente à celle de l’Australie, ont été transformés en terres agricoles.
Le doublement de la consommation de viande au cours de cette période a entraîné une augmentation de 70% des émissions de méthane des bovins et des ovins.
L'agriculture devient également de plus en plus intensive alors que les agriculteurs tentent d'extraire le maximum de rendement de leurs terres.
Les émissions d'oxyde nitreux – un autre gaz à effet de serre puissant – ont doublé, les agriculteurs utilisant davantage d'engrais artificiels.
Richard George, responsable des forêts chez Greenpeace UK, a déclaré: "Notre façon de consommer est un désastre pour la planète.
"Partout dans le monde, de vastes étendues de forêts sont détruites pour faire pousser de l'huile de palme, élever du bétail et produire des aliments pour animaux. Il faut absolument que cela cesse.
"Nous ne pouvons pas protéger notre climat ni empêcher l'extinction d'espèces si nous ne réformons pas le fonctionnement du système alimentaire et l'utilisation de la terre, au Royaume-Uni et à l'étranger."
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L'agriculture intensive compacte également le sol, augmente l'érosion et réduit la quantité de matière organique dans le sol.
Selon le Sustainable Food Trust, il ne reste plus que 100 récoltes en Grande-Bretagne, car le sol fertile s'épuise si rapidement. Environ trois millions de tonnes de sol fertile sont perdues chaque année.
Le rapport met en garde que la production de cultures pour l'énergie – par exemple le carburant d'avions – n'est pas une solution rapide au changement climatique.
Une surface mondiale de production de bioénergie de seulement 772 000 à 2,3 millions de kilomètres carrés pourrait compromettre la sécurité alimentaire, en particulier en Afrique subsaharienne, les cultures destinées à la consommation humaine étant délocalisées dans des régions moins productives.
M. George a déclaré que le biocarburant était une "fausse solution".
"Au Royaume-Uni, une zone plus grande que Bedford est en train d'être cultivée pour produire des biocarburants destinés à être utilisés dans des réservoirs de voitures", a-t-il déclaré.
"C'est un désastre lorsque nous devons utiliser la terre, nous devons cultiver de la nourriture pour les populations ou restaurer les forêts."
Le rapport du GIEC indique que les terres doivent être gérées de manière plus durable afin de pouvoir stocker plus de carbone.
Entre 2008 et 2017, 30% de tout le dioxyde de carbone issu de l'activité humaine a été absorbé par les plantes et les arbres, puis emprisonné sous forme de matière organique dans le sol.
Entre 2008 et 2017, 30% de tout le dioxyde de carbone issu de l'activité humaine était absorbé par les plantes et les arbres
Mais beaucoup plus de carbone pourrait être extrait de l'atmosphère.
Les tourbières pourraient être restaurées en empêchant le drainage des terres et les zones rurales pourraient être réaménagées pour relier l'agriculture et la nature, afin qu'une plus grande quantité de carbone pénètre dans le sol.
Réduire la consommation de viande et réduire le gaspillage de nourriture réduirait également les terres utilisées pour soutenir la population humaine.
Le Comité britannique sur les changements climatiques a récemment publié un rapport décrivant la transition vers un objectif d'émissions nettes nettes.
Il préconisait une réduction de 20% de la consommation de viande de bœuf, d'agneau et de produits laitiers afin de libérer davantage de terres pour la restauration des forêts et des tourbières.
Le boisement de 30 000 hectares par an, faisant passer la couverture forestière de 13% à 17% au Royaume-Uni, permettrait de stocker 22 millions de tonnes de dioxyde de carbone dans des arbres.
S'exprimant avant la publication du rapport final la semaine prochaine – mais avant que le projet ne soit soumis à Business Standard – Stephen Cornelius, conseiller principal du WWF sur le changement climatique, a déclaré: "Nous devons voir une transformation urgente de la manière dont nous allons utiliser les terres à l'avenir .
"Cela comprend notre type d'agriculture, notre système alimentaire et notre régime alimentaire, ainsi que la conservation de zones telles que les forêts et autres écosystèmes naturels.
"Tout cela peut soit aider soit entraver la réduction des émissions de gaz à effet de serre.
"Ce nouveau rapport devrait nous apporter cette maison."
Le GIEC a déclaré ne pas commenter les rapports divulgués, ajoutant: "Les projets de rapport sont des travaux collectifs en cours qui ne représentent pas nécessairement l'évaluation finale de l'état des connaissances par le GIEC.
"Selon les procédures du GIEC, les rapports sont mis à la disposition du public après l'approbation de leur résumé à l'intention des décideurs et l'acceptation du rapport sous-jacent."
