L’Iran a peut-être saisi un petit pétrolier empruntant le détroit d’Hormuz après que son pisteur ait cessé de transmettre sa position, a déclaré un responsable américain.
Le Riah, pavillon panaméen, se trouvait dans les eaux territoriales iraniennes près de l’île de Qeshm, où se trouve une base des gardes de la révolution, a déclaré un responsable de la défense à l’agence de presse Associated Press (AP).
"Nous soupçonnons certainement que cela a été pris", a déclaré le responsable.
Le pétrolier traversait le détroit d'Hormuz
"Aurait-il pu tomber en panne ou être remorqué pour obtenir de l'aide? C'est une possibilité. Mais plus il y a une période sans contact de longue durée … ce sera un sujet de préoccupation."
Le Riah venait des Emirats Arabes Unis (EAU), bien qu'un responsable des EAU ait déclaré qu'il n'était ni détenu ni exploité par les EAU, et n'avait aucun personnel émirati à bord.
Le navire "n'a pas émis d'appel de détresse", a déclaré un responsable des Emirats Arabes Unis.
"Nous surveillons la situation avec nos partenaires internationaux."
Une porte-parole de la cinquième flotte américaine, basée dans le Golfe, a déclaré qu’elle était au courant des informations concernant le pétrolier.
Le mystère qui entoure le Riah survient presque une semaine après l’intervention forcée d’un navire de guerre de la Royal Navy après que trois canonnières iraniennes aient tenté de bloquer le passage d’un pétrolier battant pavillon britannique dans le détroit d’Hormuz.
Le HMS Montrose a réussi à obliger les navires à s'éloigner sans coup férir.
La frégate de type 23 fournissait une protection supplémentaire à British Heritage, un pétrolier appartenant à BP, à la suite d'une menace de l'Iran de saisir des navires britanniques après que les Royal Marines aient aidé à la détention d'un pétrolier iranien au large de Gibraltar.
La Grande-Bretagne a depuis lors déclaré qu'elle faciliterait la libération du pétrolier Grace 1 si l'Iran donnait l'assurance qu'il ne se rendrait pas en Syrie avec le pétrole transporté en violation des sanctions imposées par l'UE.
Cependant, le guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei, a déclaré mardi que son pays réagirait à la saisie du super pétrolier transportant 2,1 millions de barils de pétrole brut léger, accusant le Royaume-Uni d'un acte de "piratage".
"Si Dieu le veut, la République islamique et ses forces engagées ne laisseront pas ce mal sans une réponse", a-t-il déclaré.
Il n'a pas élaboré.
La menace accrue a incité le Royaume-Uni à renforcer sa présence navale dans le Golfe.
Le niveau de menace pesant sur les navires commerciaux battant pavillon britannique dans le Golfe a également été porté à son plus haut niveau, les navires étant instamment priés de rester à l'écart des eaux iraniennes.
L'Iran n'a pas encore commenté le pétrolier Riah.
Un certain nombre de pétroliers ont été la cible d'attaques à la mine de taille au cours des deux derniers mois, imputées à l'Iran par les États-Unis. Téhéran nie l'accusation.
Les tensions dans le Golfe font partie d'une impasse entre les États-Unis et l'Iran à propos d'un accord nucléaire historique entre les deux pays et d'autres puissances mondiales.
Le président Donald Trump a retiré Washington de l'accord conclu l'année dernière et réimposé les sanctions à l'encontre de Téhéran, mais d'autres signataires, notamment la Grande-Bretagne, la France et l'Allemagne, tentent de maintenir l'accord ensemble.
Le HMS Duncan, photographié dans la mer Égée, a été envoyé dans le Golfe. Photo: Paul Hall / Marine royale / Shutterstock
Cela devient de plus en plus difficile alors que l’Iran commence à dépasser les limites de production et d’enrichissement d’uranium, en violation des engagements pris dans le cadre de cet accord.
Il a menacé de les supprimer complètement à moins que les pays européens ne protègent l'Iran des conséquences économiques de l'action des États-Unis.
Le Riah, un pétrolier de 58 m (190 pi), effectuait généralement des trajets depuis Dubaï et Sharjah sur la côte ouest des EAU avant de traverser le détroit et de se diriger vers Fujairah, sur la côte est des EAU.
Cependant, quelque chose est arrivé au navire après 23 heures samedi, selon les données de suivi.
Le guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei
Giorgos Beleris, de la société de repérage Refinitiv, a déclaré à Sky News qu'il transmettait des signaux de manière cohérente depuis trois mois.
"Le fait qu'elle soit devenue noire le rend très intéressant", a-t-il déclaré.
Le propriétaire du pétrolier est également un mystère.
Le propriétaire enregistré du navire, Prime Tankers LLC, basé à Dubaï, a déclaré à AP avoir vendu le navire à une autre société appelée Mouj Al-Bahar. Un homme qui a répondu à un numéro de téléphone enregistré auprès de la société a déclaré à AP qu'il ne possédait aucun navire.
