Le champion 2016 d’IndyCar et le vainqueur Indy 500 de cette année s’est remis fermement dans la course au championnat avec sa troisième victoire de la saison. Il est maintenant à 36 points du leader et coéquipier Josef Newgarden.
Pagenaud, qui a dominé les deux séances dessais qualificatifs, a mené 80 des 85 tours et na regardé que sous la menace du pilote de Chip Ganassi Racing-Honda, Scott Dixon, dans les derniers tours, alors quil tentait de gérer sa consommation de carburant tout en ayant besoin de la technologie "push-to-pass" pour contourner les backmarkers
«La voiture a très bien fonctionné», a-t-il expliqué. «Nous avions définitivement un avantage sur l’usure des pneus. Je savais que nous avions une très bonne voiture de course. Nous avons très bien réussi à égaler la puissance de Honda. Nous a vraiment aidés à être encore meilleurs, alors merci à Chevy.
«Sur les pneus noirs de Firestone, nous essayions de faire du carburant [kilométrage]. Passer les backmarkers à la fin était très compliqué. Je viens de jouer le jeu avec Dixon pour massurer de me couvrir jusquau virage 1, de rattraper les retardataires.
«Ce nétait pas très amusant pour les leaders ou pour les fans. Si jessayais de les dépasser, jutiliserais beaucoup de carburant. Ils rendaient la tâche difficile. Je viens dutiliser mon expérience pour être intelligent là-bas…
«Jai creusé un trou au début pour être en sécurité lors de la séquence des stands. Puis, à la fin, quand jai vu les backmarkers, je savais que cétait sa chance de revenir. Donc, ce que jai fait, cest quune fois que jai compris que [Ryan] Hunter-Reay utilisait le «push to pass», je pouvais utiliser mon «push to pass», mais jutilisais beaucoup de carburant pour le faire. Je me mettais en danger.
«Ce que j’ai fait, c’est que j’ai juste regardé où Dixon était forte et que j’ai ajusté mon allure pour être suffisamment en avance sur lui, sans être dérangé par les retardataires dans les virages 1 et 3. Le reste de la piste ne pouvait pas passer. moi, donc je économisais le carburant là-bas. Jai gardé une distance avec les retardataires pour ne pas avoir de problèmes moi-même. Jai utilisé un peu dexpérience là-bas. Au fil des ans, jai appris à faire cela en observant les grands. Cest comme ça que jai réussi.
Pagenaud a expliqué que sa capacité à absorber la pression exercée par Dixon venait de la gestion d’une voiture qui, à son avis, avait été puissante tout au long du week-end.
«Jétais très calme aujourdhui parce que je savais que javais une voiture de grande qualité», a-t-il déclaré. «Cétait frustrant dune certaine manière. Mais cela fait un moment que je cours, alors j’ai réussi à contrôler mon émotion et à trouver un moyen d’utiliser les marques de recul à mon avantage. Vraiment jétais dans cette mentalité ce week-end, juste positive, ne pensant jamais négativement.
«Certes, la voiture a été phénoménale ce week-end. Il sagissait donc de comprendre comment en tirer le maximum et rester à ce niveau agressif. Jai continué à conduire fort tout le week-end, tout en gardant une marge – sauf en qualifications…
«Cétait vraiment une zone confortable. Certainement une bonne approche certainement. Je travaille toujours dessus pour massurer que cela se produise à chaque course!
