La Grande-Bretagne ne veut pas escalader les tensions avec l'Iran, mais les États-Unis semblent avoir d'autres idées.
Le nombre de navires de guerre britanniques dans la région n'a pas augmenté, malgré le risque accru pour les navires battant pavillon britannique qui franchissent le détroit d'Hormuz.
Au lieu de cela, la politique semble donner plus de priorités aux actifs de la Royal Navy opérant déjà à Bahreïn – une frégate et quatre chasseurs de mines – afin de renforcer la protection maritime aux côtés des marines alliées. Un navire auxiliaire de la flotte royale est également présent.
Cependant, les États-Unis cherchent simultanément à former une coalition pour fournir des escortes militaires aux navires de commerce traversant le Golfe.
Le général Mark Milley, candidat à la Maison Blanche pour le poste de prochain chef militaire américain, a déclaré jeudi: "Je pense que cela se développera au cours des deux prochaines semaines".
La Grande-Bretagne attend d’entendre parler du plan américain, mais pour le moment, elle semble se contenter de patrouilles intensives dans le détroit d’Hormuz, notamment en intervenant pour écarter trois patrouilleurs iraniens qui tenté de bloquer le passage d'un pétrolier battant pavillon britannique mercredi.
Il pourrait être forcé de faire plus, cependant, si l'Iran essayait à nouveau de cibler un navire britannique.
Le détroit d'Ormuz est une voie de navigation essentielle pour les producteurs de pétrole du Moyen-Orient
Le problème auquel le Royaume-Uni est confronté est que sa décision la semaine dernière d'autoriser les Royal Marines à aider à saisir un pétrolier chargé de pétrole iranien censé se rendre en Syrie alors qu'il se trouvait au large des côtes de Gibraltar est considérée dans la république islamique comme une escalade importante.
Peu importe ce que la Grande-Bretagne voudrait bien séparer la détention du pétrolier Grace 1 de ce qui était déjà une crise dans la région du Golfe, l'Iran ne semble pas voir une telle distinction
Au lieu de cela, il estime avoir le droit de défier les navires de commerce battant pavillon britannique qui passent au large de son littoral en "représailles".
Tout cela doit être envisagé dans l'optique d'une lutte plus large entre l'Iran et les États-Unis au sujet d'un accord nucléaire que le président Donald Trump a abandonné, mais que les alliés européens, y compris la Grande-Bretagne, veulent sauver.
La volonté de maintenir l’Iran dans le pacte rend l’augmentation de la présence militaire dans le Golfe moins attrayante, car elle serait perçue comme agressive par l’Iran.
Les États-Unis n'ont pas cette considération. En fait, le déplacement d’un groupe opérationnel de porte-avions, de bombardiers B-52 et de personnel militaire supplémentaire (comme elle l’a fait) dans la région complète sa politique de pression économique maximale exercée sur Téhéran alors qu’elle tente de ramener des fonctionnaires à la table des négociations.
Cela pourrait signifier que Washington aura du mal à gagner le soutien de la Grande-Bretagne et d’autres marines européennes pour une nouvelle force sur mesure dans le Golfe, chargée de fournir des escortes et des avions de surveillance aux navires commerciaux – à moins qu’une autre attaque de pétroliers ne puisse être imputée à l’Iran.
