La victoire de Max Verstappen en Autriche, lors de la course à domicile de Red Bull et devant le personnel senior de Honda, a été un succès imminent, alors que les discussions se poursuivaient sur lengagement à moyen terme du constructeur en F1.
Red Bull et Honda ont décroché un podium à leur premier départ en Autriche, mais le record de victoire de Mercedes à 100% au cours des huit premières courses, dont Monaco, a limité le succès du nouveau partenariat.
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Deux podiums en huit départs, qui auraient été trois si Verstappen n’avait pas perdu sa deuxième place à Monaco, a conduit le directeur général de Honda F1, Masashi Yamamoto, à admettre que 2019 était "une saison plus difficile que nous le pensions au début".
"Nous nous attendions à un meilleur début de saison", a-t-il déclaré à Motorsport.com en France, avant la victoire décisive de Verstappen.
"Mercedes s’est améliorée et n’a pas de faiblesse. Bon châssis, bon moteur, bons pilotes, bonne gestion: presque parfait.
"Nous ne nous attendions pas vraiment à cette grande amélioration de la part de Mercedes. Cétait un peu différent de nos attentes."
Cependant, en Autriche, Mercedes a été freinée par des problèmes de refroidissement, héritage d’une erreur de jugement dans la conception de sa voiture 2019.
Red Bull-Honda, plutôt que Ferrari, a profité de cette faiblesse pour remporter la première victoire de la saison hors Mercedes.
Bien que les deux parties aient visé une victoire avant la pause estivale, la forme de Mercedes signifiait que la victoire soudaine était inattendue.
Quand on lui a demandé s’il était surpris de gagner devant Ferrari, Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull, a déclaré: "Si vous aviez dit cela il ya quelques courses, absolument.
"Max a été le dernier [en dehors de Mercedes] à remporter une course au Mexique [en 2018]. Il est le premier à battre Mercedes cette année, ce qui est un exploit phénoménal."
Horner a ajouté: "Après la France, si vous maviez demandé si nous allions nous rendre en Autriche et gagner ici, jaurais pris un podium. Jaurais été reconnaissant pour cela."
Les progrès de Honda cette saison, y compris une deuxième mise à niveau en France, ont permis de réduire lécart entre Ferrari et Mercedes et ont permis à Red Bull de se disputer les trois premières places sporadiquement.
Le directeur technique F1 de Honda, Toyoharu Tanabe, a déclaré quil ne sattendait pas à un résultat "comme celui-ci" après neuf courses.
"Lors des courses précédentes, nous avons vu des voitures Mercedes très fortes", a déclaré Tanabe. "Parfois, nous avons concouru avec Ferrari, mais [en Autriche], nous avons montré les meilleures performances. Je suis un peu surpris."
