Les ingénieurs installent l'instrument SuperCam sur le rover Mars 2020 dans l'installation d'assemblage de l'engin spatial du laboratoire de propulsion par réaction de la NASA.
NASA / JPL-Caltech
Non seulement le Rover Mars 2020 a-t-il récemment marqué une paire de roues et de jambes, mais il est désormais équipé d'un super instrument que les génies de la NASA utiliseront pour rechercher des preuves de la vie passée sur Mars. Les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory à Pasadena, en Californie, ont équipé le nouveau rover, qui doit également recevoir son nom officiel, de la SuperCam Mast Unit au début de la semaine dernière, a confirmé la NASA mardi.
Que fait la SuperCam? Il s’agit de la version de nouvelle génération de l’instrument ChemCam installé sur le mobile Curiosity Mars de la NASA, qui s’emploie actuellement à faire ses propres découvertes sur la planète rouge. Selon la NASA, la caméra, le laser et les spectromètres de l'instrument "peuvent identifier la composition chimique et minérale de cibles aussi petites qu'une pointe de crayon à une distance de plus de 6 mètres".
La NASA compte bien utiliser la SuperCam pour examiner les roches et le sol martiens, en particulier pour rechercher des composés organiques pouvant être liés à la vie antérieure sur Mars.
Un effort conjoint des États-Unis, de la France et de l'Espagne, l'instrument a parcouru un long chemin depuis sa création.
"SuperCam est loin d'avoir été une idée audacieuse et ambitieuse pour devenir un instrument réel", a déclaré Sylvestre Maurice, chercheur principal adjoint de la SuperCam à l'Institut de recherche en astrophysique et planétologie de Toulouse, en France. "Bien qu'il reste encore beaucoup de chemin à parcourir, jusqu'à Mars, c'est un grand jour pour SuperCam, mais aussi pour le consortium exceptionnel qui l'a mise sur pied."
La NASA projette de lancer le rover Mars 2020 en 2020. Le point d'atterrissage prévu, après un an de voyage dans l'espace, se situe au cratère Jezero de la planète rouge.
