Un morceau d'un célèbre jeu d'échecs médiéval qui manquait depuis près de 200 ans a été vendu aux enchères pour 735 000 £.
Le gardien – l'équivalent d'une tour sur un échiquier moderne – fait partie d'un ensemble appelé Lewis Chessmen, fabriqué à partir d'ivoire de morse à la fin du XIIe ou au début du XIIIe siècle.
Il a été acheté pour 5 £ en 1964 par un antiquaire et transmis par la famille, qui ne savait pas que c'était si spécial avant de l'emporter à la maison de vente aux enchères Sotheby's pour y être valorisé.
Considéré comme l'une des pièces d'échecs les plus célèbres du monde médiéval ayant survécu, on pense que les Lewis Chessmen pourraient avoir été souterrains pendant 500 ans.
Ils auraient pu être enterrés, peut-être par un commerçant, pour éviter les taxes après avoir fait naufrage.
Alors que 93 pièces ont été découvertes sur l'île de Lewis dans les Hébrides extérieures en 1831, le sort de cinq autres restait un mystère.
Selon Alexander Kader de Sotheby's, le gardien – un homme avec un casque, un bouclier et une épée – est "un peu fauché" et a "perdu son œil gauche".
Mais le "type de guerrier fatigué, battu par les intempéries, a ajouté à son charme", a-t-il déclaré.
Après l'avoir soigné pendant plus de 50 ans, la famille du revendeur d'antiquités a été "assez émerveillée" par sa valeur, et M. Kader a déclaré que sa "mâchoire est tombée" quand il a réalisé de quoi il s'agissait.
Il a expliqué: "Nous sommes appelés au comptoir et n'avons aucune idée de ce que nous allons voir.
"Plus souvent qu'autrement, ça ne vaut pas grand chose. J'ai dit: 'Oh mon Dieu, c'est l'un des Lewis Chessmen'."
"C'est incroyable de l'avoir vu à Sotheby's la semaine dernière. Il a été un énorme succès. Lorsque vous tenez ce gardien de caractère dans votre main ou que vous le voyez dans la salle, il est vraiment présent."
Quelque 82 pièces de Lewis Chessmen sont maintenant au British Museum, tandis que 11 autres sont conservées par le National Museum of Scotland.
Le précédent record pour une pièce d'échecs médiévale remontait à 2016, date à laquelle une pièce d'un roi fabriquée en Allemagne et censée être de 1300 à 1320, vendue 653 000 £ au magasin Sotheby's de Londres.
