Le triomphe de Max Verstappen au Red Bull Ring a mis fin à une sécheresse qui remonte à 2006 chez Honda et qui constitue sa première victoire depuis son retour au Grand Prix avec McLaren en 2015.
Malgré les signes évidents de progrès réalisés avec Red Bull après des années de frustration avec son ancien partenaire, de sérieux doutes ont émergé quant à savoir si Honda resterait ou non engagé dans le sport à long terme.
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Honda a clairement indiqué en début de saison que son succès avec Red Bull serait important pour son avenir en F1, mais un autre problème clé pour le constructeur japonais concerne les nouveaux ensembles de règles proposés pour 2021.
Les plans initiaux pour une refonte en profondeur de la réglementation des moteurs pour 2021 ont été abandonnés, les modifications étant désormais convenues entre le constructeur, ce qui signifie que le concept actuel du turbo-hybride sera affiné plutôt que révolutionné.
Toutefois, alors que Honda subissait les mêmes pressions que les autres constructeurs automobiles et que le passage aux voitures électriques exerçait une pression sur leur secteur des voitures de route, ses chefs évaluaient si linvestissement requis pour les nouvelles unités de puissance 2021 était justifié.
Masashi Yamamoto, le directeur général de la F1, a déclaré à Motorsport.com que la société avait besoin de savoir qu’elle avait une chance de réussir si elle s’engageait.
Interrogé sur l’impact des règles sur la décision de Honda, Yamamoto a déclaré: «C’est un peu lié. Bien sûr, nous ne savons pas quel genre de course il va y avoir, et il est possible que nous soyons désavantagés par la nouvelle réglementation. Alors bien sûr que cest lié. "
Il a ajouté: «La F1 est la première catégorie du sport automobile. Ce doit être une catégorie qui inclut le summum de la technologie. Cest la demande pour la F1. "
Au milieu de questions sur les règles de 2021, un certain nombre de cadres supérieurs de Honda – y compris son vice-président exécutif Seiji Kuraishi – se sont rendus au Grand Prix d’Autriche pour rencontrer la direction générale de Red Bull afin de discuter de l’avenir et de l’extension éventuelle du projet.
Après la course, Christian Horner, le patron du Red Bull, était ouvert à lidée que ce que ferait Honda après 2020 était en cours et que rien nétait encore défini.
"Il y a eu des discussions tout au long de la journée et certains dirigeants de Honda sont ici", a-t-il expliqué. «C’était formidable pour le vice-président d’être ici pour assister à la première victoire de Honda dans l’ère hybride. Cétait une superbe performance quils ont beaucoup appréciée. ”
Interrogé par Motorsport.com, si la victoire pouvait aider à sécuriser la future décision de Honda, Horner a déclaré: "Je pense que le fait que le moteur converge avec une réglementation stable, des jours comme aujourdhui, vont seulement aider."
Cependant, il est clair que le fait de remporter la première victoire de lère hybride de Honda devant lun de ses plus hauts dirigeants naurait pas pu être mieux planifié, une réunion imminente du conseil dadministration devant discuter du projet F1.
La décision finale reviendra bien sûr à la direction du Japon et, inévitablement, lorsque les conseils d’administration des entreprises doivent passer de tels appels, ils peuvent souvent être influencés par l’humeur du responsable.
Il ne faut donc pas sous-estimer à quel point le directeur général de Honda, Takahiro Hachigo, était ravi du résultat.
"Je suis sans voix quand je pense aux efforts énormes de tout le personnel de Honda impliqué dans ce projet, qui a toujours cru en lui-même et na jamais abandonné pour finalement remporter la victoire daujourdhui", a-t-il déclaré.
«Je tiens à remercier tous nos fans. Avec leur soutien, nous allons continuer à relever des défis alors que nous nous efforçons datteindre notre objectif ultime, qui est de remporter le championnat du monde, en prenant cette victoire comme première étape.
"Notre succès futur est également dû à nos fans qui font vraiment partie de notre équipe."
