Cette saison marque la quatrième et dernière chance pour Ford de remporter le titre IMSA GTLM avant la fin de son programme dusine GT Chip Ganassi Racing.
Malgré les victoires consécutives de Rolex 24 à Daytona en 2017 et 18, Ford sest retrouvé battu par la marque concurrente Corvette aux trois derniers titres du championnat. Westbrook et son coéquipier Ryan Briscoe n’avaient perdu que six points l’an dernier, malgré trois victoires en course.
Après quatre courses en 2019, les deux équipes Ford se retrouvent un peu en retard sur le duo Porsche composé de Laurens Vanthoor et Earl Bamber, leader du GTLM. Westbrook et Briscoe ont 22 points de retard sur la ronde de six heures de Watkins Glen.
Malgré le déficit et les problèmes rencontrés au cours des deux premières journées de l’année à Daytona et à Sebring, Westbrook continue de croire que Ford peut reprendre sa place dans la course et mettre fin à son mandat à l’IMSA.
"Cela a tellement mal commencé cette année", a déclaré Westbrook. "Nous étions à 20 secondes de la victoire à Daytona, puis nous sommes allés chercher du carburant et ils ont balisé le drapeau rouge pour nous laisser tomber à la quatrième place. Puis Sebring, nous étions sur la sellette et avons été pris dans le trafic GTD avec deux tours aller et celui-là est tombé.
"Nous sommes dans les points, il nous reste un long chemin à parcourir, nous avons besoin dun bon BoP et cela semble fonctionner pour le moment pour Porsche. Ils ont une voiture solide, mais il y a des pistes qui nous conviennent à venir." : Watkins Glen, Road America, Mosport.
"Je pense que je vais me battre pour le championnat, comme nous l’avons fait chaque année. Nous avons pris les devants, nous n’avons pas réussi à battre Corvette à la dernière épreuve."
Interrogé sur Motorsport.com sur ce qui manquait les saisons précédentes, Westbrook a répondu: "Notre voiture est insoutenable. C’est une voiture dure pour BoP, car elle est si glissante. Ils ont tendance à réduire le pouvoir, mais elle nous tue dès l’accélération et il est très difficile de traverser le trafic.
"Je déteste blâmer BoP, nous n’avons pas assez bien travaillé. Pour remporter un championnat, il faut être constant toute l’année et nous ne l’avons pas fait assez.
"Nous avons été assez rapides pour remporter les grandes courses, mais pas le championnat. Cest cette cohérence qui manque et cest ce que nous allons essayer de faire pour le reste de lannée."
Ford n’a pas non plus remporté le titre GTE Pro du Championnat du Monde d’Endurance FIA en trois tentatives. Son meilleur résultat est la troisième en 2017 pour Andy Priaulx et Harry Tincknell.
La paire britannique a terminé la quatrième saison de 2018/19, qui vient de sachever, sans marquer aucun gain en course, tandis quOlivier Pla et Stefan Mucke ont remporté un seul succès lors de la première course à Spa, en route pour la cinquième place du classement général.
Ford Chip Ganassi Racing n ° 66: Stefan Mücke, Olivier Pla, Billy Johnson
Photo de: Marc Fleury
