Sordo a commencé la boucle de l’après-midi à 0,7 seconde de Ott Tanak, troisième du groupe Toyota, et a battu son rival par les mêmes 0,7 pour égaler Tanak à la septième étape.
La septième étape de l’étape Castelsardo a ensuite été annulée car un spectateur avait besoin de soins médicaux, mais pas avant que les trois principaux pilotes sur la route – Tanak, Thierry Neuville et Elfyn Evans – n’aient réussi à la compléter.
Cela a laissé les organisateurs de rallye avec une décision quant au temps nominal à donner au reste du peloton et contraint Tanak, Neuville et Evans à compléter la boucle avec des pneus en plus mauvais état que les autres.
Sordo a progressé de 4,7 secondes plus vite que Tanak lors du prochain test de compétition et de 6,5 secondes plus rapide en phase finale, ce qui devrait suffire à le voir conduire de la nuit Tanak et Teemu Suninen, de M-Sport.
Jari-Matti Latvala avait mené le rassemblement dans laprès-midi, mais son défi sest terminé lors du premier essai.
Il tira lintérieur dune épingle à cheveux serrée sur Tula, roulant sa Yaris WRC sur le côté. Lui et son coéquipier Miikka Anttila ont réussi à renverser la Toyota, mais ont perdu la tête avec un pare-brise cassé, perdant bien plus de huit minutes.
Latvala a réalisé un quatrième temps malgré labsence de pare-brise lors de lessai suivant, mais sa Yaris a viré à gauche et a quitté la route sur le Monte Baranta qui sest achevée dans laprès-midi.
Le pilote de M-Sport, Evans, a perdu du terrain lorsquil a donné un coup de coude à une banque de la huitième étape, Tergu-Osilo, et a tiré dans une haie après avoir lutté pour arrêter sa Fiesta. Il a réussi à faire marche arrière, mais a laissé tomber 9,5s à Tanak après sêtre rapproché à 1,2 secondes de létape précédente.
Andreas Mikkelsen a déploré le mauvais choix de son pneu dans la matinée, car «il aurait pu être à la hauteur» alors quil se battait pour garder Kris Meeke derrière lui.
Il a remporté une victoire sur létape au Monte Baranta, ce qui pourrait le placer au-delà de Evans au quatrième rang.
Meeke a eu un après-midi tranquille, empêchant sa Toyota d’être au sixième rang.
La Neuville de Hyundai a connu un après-midi de travail déchiqueté mais a réussi à se classer au septième rang, à 46.5 secondes de son rival Tanak.
Neuville et son coéquipier Nicolas Gilsoul ont eu un «malentendu avec une note de rythme» vers la fin de Tula, la paire ayant endommagé le radiateur de leur Hyundai alors qu’ils perdaient l’arrière et donnaient un coup de coude à une banque.
Deux étapes plus tard, Neuville a évité un nouveau désastre en commençant le test avec des pneus qu’il a qualifiés de «slicks».
Très tôt, il a glissé dans un droitier, évitant de justesse un trou dans la rive intérieure. Il a ensuite dépassé une intersection plus tard sur la scène, complétant Tergu-Osilo sans pare-chocs avant.
Esapekka Lappi a affiché un rythme encourageant tout au long de laprès-midi, mais le pilote de Citroën sest retrouvé à plus dune minute de la tête, huitième après avoir crevé un pneu de la jante ce matin.
