Alors que Ford arrivait à la fin d’un cycle prévu de quatre ans avec sa Ford GT basse taille, le challenger M8 GTE de BMW n’a concouru que dans une saison complète de WEC.
Cela laisse seulement six voitures de Porsche, Ferrari et Aston Martin dans la catégorie GTE Pro du WEC en 2019/20, alors que Corvette sera de retour pour les 24 Heures du Mans.
Le brusque retrait de BMW a notamment soulevé des sourcils dans le paddock du WEC.
"BMW n’a pas passé beaucoup de temps dans le paddock, c’était donc une surprise", a déclaré Pascal Zurlinden, directeur de Porsche GT, à Motorsport.com. «Développer une voiture pour une saison seulement… vous pouvez dire si c’est bien ou mal.
"Ford était un grand compétiteur. Je pense quil était toujours évident quils partaient à la fin de cette année, alors ce nest pas une surprise."
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Ernest Knoors, le patron de léquipe MTEK qui gère la M8 GTE, a admis que la décision de mettre en attente lheure du programme si tôt na pas été un choc.
"Nous savions que les choses étaient à létude", a-t-il déclaré à Motorsport.com. "Ce n’était pas complètement inattendu mais c’est définitif quand la décision est prise. Nous devons l’accepter et aller de l’avant.
"C’est dommage que nous ne puissions pas continuer à réaliser le potentiel de la voiture. Pas seulement pour nous, mais aussi pour BMW. Ils n’ont pas eu l’occasion de donner des résultats. C’est une occasion manquée."
Knoors pense qu’il est «improbable» de continuer à voir la BMW M8 dans la catégorie GTE Am en raison de ses coûts d’exploitation plus élevés et de sa complexité par rapport aux plateformes client populaires telles que la Porsche 911 RSR et la Ferrari 488 GTE.
"C’est très improbable [de faire tourner une BMW privée]", a-t-il admis. "Nous pourrions le faire grâce à notre expérience, mais cest une voiture assez complexe. Ce nest pas une voiture que quelquun irait acheter et qui courrait."
BMW Team MTEK n ° 81 BMW M8 GTE: Martin Tomczyk, Nicky Catsburg, Philipp Eng, Antonio Felix da Costa, Jesse Krohn
Photo de: Marc Fleury
Ford est dans un bateau similaire avec sa GT à production limitée. Le manque de châssis et de pièces de rechange disponibles augmente les coûts, tandis que la voiture est plus difficile à utiliser.
Le concessionnaire américain Ford, Ben Keating, est le premier à mettre la main sur une GT privée pour les 24 heures du Mans, qui bénéficie du soutien de son usine voisine.
"J’ai trois concessionnaires Ford, pas de Porsche ni de Ferrari, donc mon cœur est avec la Ford", a déclaré Keating, qui partage les tâches de conduite avec ses co-pilotes habituels du championnat IMSA WeatherTech SportsCar, Jeroen Bleekemolen et Felipe Fraga.
"C’est bien plus difficile de faire fonctionner une Ford que les autres, mais c’est très bien jusqu’à présent. Nous travaillons tous très bien ensemble et cela n’arrive pas toujours.
"Lannée dernière, jétais dans la Ferrari [gérée conjointement par Keating et Risi Competizione] et quand on a suffisamment déquipes Ferrari, elles ne travaillent pas toujours très bien ensemble."
Keating, dont la famille a une relation profondément ancrée chez Ford, admet que piloter la GT au lieu dune Porsche moins chère ou dune Ferrari est un projet passionnant plutôt quune décision commerciale rationnelle.
"Mon grand-père était un concessionnaire Ford, quatre de ses cinq enfants sont devenus des concessionnaires Ford et mon premier concessionnaire était un concessionnaire Ford. Jai grandi dans ce domaine", a-t-il déclaré. "Ford a une longue histoire dans cette course. Etre ici dans une Ford est une grosse affaire, mais être le premier corsaire de Ford à avoir jamais existé est spécial.
"Nous sommes en territoire inconnu. C’est une vraie voiture de course très développée, ce qui signifie simplement que c’est compliqué. Parce qu’elle est tellement peu produite, toutes les pièces coûtent cher et qu’elle est si bien développée, il faut des experts ici pour vous aider à vous assurer que tout fonctionne correctement.
"Nous leur avons surtout posé des questions et ils étaient disposés à y répondre."
Ford GT Keating Motorsports n ° 85: Ben Keating, Jeroen Bleekemolen, Felipe Fraga
Photo de: Marc Fleury
Keating espère que ses efforts de corsaire ouvriront la porte à davantage de joueurs privés qui choisiront la Ford GT. mais attend que l’Oval Bleu définisse le soutien qu’il pourrait apporter aux clients sans être sur place avec sa propre équipe d’usine.
"C’est une voiture sexy, c’est une excellente voiture, mais la course coûte cher", a-t-il déclaré. "Je pense que Ford aurait besoin de beaucoup d’appui et s’ils ne veulent pas piloter leurs Pro, je ne sais vraiment pas quels seront les coûts de fonctionnement sans [Ford étant ici].
"Je suppose que nous aurions probablement besoin d’un responsable du support moteur, par exemple. Je ne sais pas si c’est quelque chose que je dois payer, sinon ils le paieraient.
"Je sais quils veulent voir les voitures des clients ici, mais si quelquun comme moi est assez fou pour le faire, je pense que ce sera encore plus difficile sil nest pas là.
"Quil soit réel ou simplement perçu, cela na pas dimportance. Le fait est que je suis vraiment préoccupé par léquilibre des performances si le fabricant na pas les voitures Pro ici. Je ne peux pas justifier de dépenser de largent pour courir ici si Je ne vais pas être traité équitablement sur BoP.
"Je ne dis pas que c’est le cas, mais c’est assez derrière la tête pour que cela me fasse faire une pause."
Ford GT Keating Motorsports n ° 85: Ben Keating, Jeroen Bleekemolen, Felipe Fraga
Photo de: Marc Fleury
Le directeur de Ford Performance Motorsports, Mark Rushbrook, a révélé que l’une de ses Ford GT suscitait beaucoup d’intérêt et qu’il envisageait de prendre une décision "dans les deux prochains mois" sur l’avenir privé de la voiture.
"Nous continuons à rechercher les meilleures options, que ce soit dans IMSA ou WEC, avec la bonne équipe", a déclaré Rushbrook. "Jaime ce que fait Ben Keating.
"Nous sommes suffisamment à laise avec ces gars-là que nous savons ou pensons que cela va bien fonctionner. Nous cherchons à établir des relations similaires à lavenir."
Rushbrook a confirmé que Ford était prêt à prendre en charge plusieurs clients et avait minimisé les craintes que les facteurs économiques en jeu motivent les concurrents privés vers Porsche ou Ferrari.
"Je pense que la voiture se vend delle-même parce quelle est si unique", a-t-il déclaré. "Nous navons pas manqué dintérêt pour la voiture. Il y a tellement de gens qui veulent faire la course.
"Nous voulons simplement nous assurer que léquipe et la voiture réussissent. Le support technique est très similaire [à Keating au Mans]. Il sagit dun partage de livre ouvert de la configuration de la voiture, du châssis et de la carte aérodynamique. faire le tour de la piste rapidement ".
Le pilote dentreprise Ford, Andy Priaulx, a également déclaré quil espérait que les pilotes privés pourraient porter le flambeau des équipes dusine dirigées par Multimatic et Ganassi.
"Ce serait bien de voir cette voiture, car cest une si belle voiture", a déclaré le triple champion de la WTCC. "Même dans la catégorie Pro, il reste encore des possibilités de gagner une ou deux saisons.
"Multimatic et tous les ingénieurs qui y travaillent sont de classe mondiale absolue; il y a tellement de potentiel."
Ford GT n ° 67 Ganassi Racing: Andy Priaulx, Harry Tincknell et Jonathan Bomarito
Photo de: Paul Foster
