Un responsable indien a déclaré que des pilotes de l'armée de l'air avaient repéré cinq corps alors qu'ils recherchaient huit alpinistes portés disparus – dont quatre britanniques – dans l'Himalaya.
Ils ont été vus juste avant la suspension d'une opération de sauvetage en raison de fortes chutes de neige et de vents violents, a déclaré Vijay Kumar Jogdanda, administrateur civil du district de Pithoragarh, dans l'état d'Uttarakhand, dans le nord de l'Inde.
Il a ajouté que les recherches pour retrouver les trois derniers alpinistes disparus reprendraient mardi, et que des responsables consultaient l'armée indienne pour savoir comment récupérer les corps.
M. Vardy (à droite) et M. Moran (à gauche) se connaissent depuis deux décennies et ont grimpé ensemble
Le groupe tentait d'atteindre le sommet du deuxième sommet de l'Inde, Nanda Devi, à Uttarakhand.
Les Britanniques disparus ont été nommés localement en tant que chef de groupe, Martin Moran, John McLaren, Rupert Whewell et Richard Payne.
Les ressortissants américains Anthony Sudekum et Ronald Beimel, l'Australienne Ruth McCance et le guide indien Chetan Pandey ont également disparu.
Deux hélicoptères de l’armée de l’air indienne et une équipe de secours ont recherché ce groupe dans la région, les alpinistes n’ayant pas réussi à regagner leur camp de base vendredi soir.
Nigel Vardy, un alpiniste qui connaît M. Moran depuis 20 ans, a déclaré à Sky News que son ami était un alpiniste "haut de gamme", mais que des avalanches peuvent surprendre même les alpinistes les plus expérimentés.
Les proches de M. Moran ont publié samedi une déclaration dans laquelle ils se déclaraient "profondément attristés" par l'incident qui se déroulait.
Ils ont ajouté: "En tant que famille, nous partageons les mêmes émotions que tous les proches parents en ne sachant pas où se trouve ni le bien-être de leurs proches."
Le docteur Richard Payne fait partie des disparus de l'expédition. Pic: Université de York
L’Université de York a confirmé que l’un de ses conférenciers – M. Richard Payne – s’était rendu dans l’Himalaya.
"Nous restons extrêmement préoccupés par sa sécurité et nos pensées vont à sa famille, à ses amis et à ses collègues en cette période difficile", a déclaré l'université dans un communiqué.
Moran Mountain, qui a dirigé l’expédition, a indiqué dans un article publié dimanche sur Facebook qu’il travaillait avec les autorités et la British Association of Mountain Guides pour rassembler des informations sur le sort de cette expédition.
Un porte-parole du Foreign Office a déclaré: "Nous sommes en contact avec les autorités indiennes après que des informations signalent qu'un certain nombre de ressortissants britanniques sont portés disparus dans l'Himalaya indien.
"Nous ferons tout notre possible pour aider les Britanniques qui ont besoin de notre aide."
Les alpinistes, qui ont commencé leur ascension de Nanda Devi le 13 mai, ont disparu du côté indien de l’Himalaya vers la fin de la saison d’escalade au cours de laquelle plusieurs personnes sont mortes.
Au moins neuf personnes sont mortes du côté népalais du mont Everest cette année, ce qui en fait la saison d'escalade la plus meurtrière au sommet depuis 2015.
