Des responsables indiens ont déclaré que les chances de trouver huit alpinistes portés disparus – dont quatre britanniques – en vie dans l'Himalaya sont "sombres".
Le groupe tentait d'atteindre le sommet du deuxième sommet de l'Inde, Nanda Devi, à Uttarakhand.
Les Britanniques disparus ont été nommés localement en tant que chef de groupe, Martin Moran, John McLaren, Rupert Whewell et Richard Payne.
M. Vardy (à droite) déclare que M. Moran est «au sommet de son art» en tant qu'alpiniste
Les ressortissants américains Anthony Sudekum et Ronald Beimel, l'Australienne Ruth McCance et le guide indien Chetan Pandey sont également portés disparus.
Deux hélicoptères de l'armée de l'air indienne et une équipe de secours ont recherché le groupe, dirigé par M. Moran, depuis deux jours maintenant, après que les alpinistes eurent omis de regagner leur camp de base.
D'autres grimpeurs du groupe qui avaient fait demi-tour plus tôt après la randonnée ont alerté les autorités vendredi soir.
"La première reconnaissance aérienne est terminée", a déclaré Vijay Kumar Jogdanda, administrateur civil du district de Pithoragarh, dans l'État d'Uttarakhand, dans le nord de l'Inde.
"Seules des tentes ont été repérées, mais aucune présence humaine. Le deuxième hélicoptère est parti pour la reconnaissance.
"Les chances de survie sont minces", a-t-il ajouté, confirmant qu'il y avait eu une avalanche dans la zone dans laquelle les alpinistes auraient été entraînés.
Le docteur Richard Payne fait partie des disparus de l'expédition. Pic: Université de York
L’Université de York a confirmé que l’un de ses conférenciers – M. Richard Payne – s’était rendu dans l’Himalaya.
"Nous restons extrêmement préoccupés par sa sécurité et nos pensées vont à sa famille, à ses amis et à ses collègues en cette période difficile", a déclaré l'université dans un communiqué.
Nigel Vardy, un alpiniste qui connaît M. Moran depuis 20 ans, a déclaré que son ami était un alpiniste "haut de gamme" qui "connaît la montagne, il connaît la région, il sait ce qu'il fait".
Mais les avalanches peuvent attraper même les alpinistes les plus expérimentés, a-t-il dit à Sky News.
"Les débris d'avalanche sont incroyablement lourds. Ils prennent comme du béton. On ne peut pas vraiment en sortir", a-t-il déclaré.
Les alpinistes, qui ont commencé leur ascension de Nanda Devi le 13 mai, ont disparu du côté indien de l’Himalaya vers la fin de la saison d’escalade au cours de laquelle plusieurs personnes sont mortes.
Un goulot d'étranglement des alpinistes sur l'Everest plus tôt cette année. Crédit: @ nimsdai / Project Possible
Au moins neuf personnes sont mortes du côté népalais du mont Everest cette année, ce qui en fait la saison d'escalade la plus meurtrière au sommet depuis 2015.
Un porte-parole du Foreign Office a déclaré: "Nous sommes en contact avec les autorités indiennes après que des informations signalent qu'un certain nombre de ressortissants britanniques sont portés disparus dans l'Himalaya indien.
"Nous ferons tout notre possible pour aider les Britanniques qui ont besoin de notre aide."
Moran Mountain, qui a dirigé l’expédition, a indiqué dans un article publié dimanche sur Facebook qu’il travaillait avec les autorités et la British Association of Mountain Guides pour rassembler des informations sur le sort de cette expédition.
