Après une série de retards, SpaceX a lancé une mission de réapprovisionnement de la NASA vers la Station spatiale internationale (ISS), transportant près de 2,5 tonnes d’équipements.
La société spatiale privée fondée par le milliardaire Elon Musk a été contrainte de différer son lancement initial après une panne d'électricité massive frapper la station spatiale.
Une autre panne d'électricité affectant la plate-forme d'atterrissage de roquettes flottante de SpaceX dans l'océan Atlantique s'est produite peu de temps après, nécessitant un générateur de remplacement.
Alors que tout était clair samedi matin, la fusée Falcon 9 a été lancée de Cap Canaveral en Floride, livrant la capsule cargo Dragon en orbite avant d'atterrir quelques minutes plus tard sur la plate-forme flottante en mer.
La capsule lancée par la fusée doit arriver à l'ISS lundi, lorsque les astronautes à bord utiliseront le bras robotique de la station spatiale pour la capturer et l'aider à accoster.
La fusée doit arriver lundi. Pic: NASA
La fusée Falcon 9 aurait normalement atterri à Cap Canaveral, mais SpaceX est en train de nettoyer sa zone d'atterrissage après qu'un mystérieux incident ait détruit son navire de bord lors d'un test de routine il y a deux semaines.
Un test de la rampe de lancement du véhicule Dragon de l'équipage – destiné à permettre aux astronautes de se rendre un jour à l'ISS – terminé en flammes le 20 avril. Les enquêtes sur la cause sont en cours.
Le lancement de la capsule cargo Dragon samedi matin s'est déroulé sans incident.
Il transporte 5 500 lb (2 500 kg) de fret de la NASA, et le matériel scientifique comprend un kit qui soutiendra la recherche sur le cycle du carbone de la Terre et sur la manière dont les astéroïdes et les comètes se sont formés.
:: Expérience sur les microalgues
Les microalgues pourraient être utilisées pour survivre lors de missions de longue durée
Parmi les recherches scientifiques soutenues par la mission de réapprovisionnement, il en est une qui vise à démontrer si les microalgues – des algues microscopiques – pourraient être utilisées dans l’environnement de la station spatiale.
Les algues, qui sont toutes des formes de vie unicellaires, pourraient être à la fois cultivées de manière durable et contribueraient également à un système de maintien de la vie générant de l'oxygène et consommant du dioxyde de carbone.
À l'avenir, lors de missions d'exploration spatiale de longue durée, les microalgues pourraient aider les astronautes à réduire la quantité de matériel que les astronautes doivent emporter avec eux.
Des expériences supplémentaires incluent des outils permettant de mesurer le dioxyde de carbone atmosphérique de l'espace, ainsi qu'une nouvelle technologie appelée puces tissulaires qui pourrait aider au développement de nouveaux médicaments.
:: Expérience sur puce de tissu
Les copeaux de tissu ont des ports et des canaux pour fournir des nutriments et de l'oxygène aux cellules à l'intérieur. Pic: NASA
Les copeaux de tissu sont essentiellement des dispositifs de la taille d’une clé USB contenant des cellules humaines dans une matrice 3D et pouvant être exposés à différents produits chimiques.
"Le fluide qui imite le sang peut être passé à travers la puce pour simuler le flux sanguin, et peut inclure des médicaments ou des toxines", a expliqué la NASA.
"En microgravité, la santé et les cellules humaines se modifient, ce qui ressemble à un processus accéléré de vieillissement et de maladie.
"Cette enquête permet aux scientifiques de faire des observations en microgravité sur quelques semaines plutôt que sur les mois qu'il faudrait dans un laboratoire sur Terre."
