Un avion géant à six moteurs doté de la plus grande envergure au monde a effectué son premier vol en Californie.
Le jet massif Stratolaunch à double fuselage, conçu pour lancer des fusées en orbite, a décollé de Mojave Air and Space Port samedi.
Fondé par le regretté cofondateur de Microsoft, Paul Allen, Stratolaunch vise à devenir un concurrent sur le marché des lanceurs de satellites.
Il est conçu pour libérer jusqu'à trois fusées fixées au centre de son énorme aile, qui s'étend sur 117 mètres – la plus longue de tous les avions.
Le Stratolaunch est conçu pour lancer des fusées en orbite
Les roquettes seraient libérées à environ 35 000 pieds, où elles allumeraient leurs moteurs et se propageraient dans l’espace.
Selon un communiqué de presse de la société, le jet a atteint une vitesse maximale de 189 mph et a volé à une altitude maximale de 17 000 pieds (5 181 m) au-dessus du désert de Mojave, tandis que ses performances et son comportement étaient évalués.
Jean Floyd, directeur général de Stratolaunch Systems, a déclaré: "Ce fut un moment émouvant pour moi de regarder personnellement cet oiseau majestueux prendre son envol, de voir le rêve de Paul Allen se réaliser sous mes yeux."
Après le décollage du Stratolaunch, M. Floyd a ajouté qu'il murmurait un remerciement à M. Allen pour lui avoir permis de faire "partie de ce succès remarquable".
M. Allen est décédé en octobre dernier. Stratolaunch a abandonné son projet de développer sa propre ligne de fusées pour se concentrer sur le lancement du Pegasus XL de Northrop Grumman.
