La question de savoir si les humains peuvent passer des périodes prolongées dans l'espace est sur le point d'être résolue.
La NASA a révélé les résultats d'une étude impliquant des jumeaux. L'un d'eux a passé presque un an dans l'espace, tandis que l'autre est resté sur Terre.
Scott Kelly, qui a passé 340 jours sur la Station spatiale internationale (ISS), a connu certains changements mais est en grande partie revenu à la normale après son retour sur Terre.
Les résultats de son test ont été comparés à ceux de son frère jumeau identique, Mark, qui est resté sur Terre.
Scott Kelly a passé 340 jours sur la Station spatiale internationale
La NASA a déclaré que les résultats indiqueraient comment maintenir la santé des équipages lors de futures expéditions vers la Lune et Mars.
Les deux frères sont des astronautes à la NASA à la retraite – et les conclusions de l'agence, publiées dans le journal Science, ont montré que Scott subissait "des milliers et des milliers de changements au niveau moléculaire et génétique".
Une découverte significative est que les télomères de Scott Kelly, les extrémités protectrices des chromosomes, deviennent plus longs, même s'ils raccourcissent généralement avec l'âge.
Mais cela ne signifie pas pour autant que Kelly est devenu plus jeune dans l'espace, car une fois de retour sur Terre, ses télomères sont généralement revenus à la longueur d'avant vol, bien qu'il ait eu plus de télomères courts qu'auparavant.
Les anciens astronautes Scott Kelly (à gauche) et son jumeau Mark
Susan Bailey, experte en télomères de la Colorado State University, a déclaré: "Nous avons été surpris."
L’ADN de Kelly n’a pas été muté dans l’espace, mais l’activité de bon nombre de ses gènes – comment ils s’allument et s’éteignent – a changé,
en particulier dans la dernière partie du voyage, qui s'est achevée en mars 2016.
Mark Kelly (C, agitant) a commandé la dernière mission de la navette spatiale Endeavour
Le généticien Christopher Mason, co-auteur de l'étude, a déclaré que les gènes du système immunitaire de Scott étaient particulièrement affectés, comme si elle était "presque en état d'alerte pour tenter de comprendre ce nouvel environnement".
Là encore, la plupart des gènes étaient redevenus normaux dans leur pays d'origine, mais certains des gènes liés au système immunitaire étaient hyperactifs six mois plus tard.
Scott Kelly est un ancien pilote de chasse militaire qui a commandé l'ISS lors de trois expéditions.
Les scientifiques ont également remarqué des changements dans la structure de l'œil de Kelly et un épaississement de sa rétine, alors qu'environ 40% des astronautes présentaient des symptômes de "syndrome neuro-oculaire associé aux vols spatiaux".
On pense que cela pourrait être causé par des fluides se déplaçant en l'absence de gravité.
L'astronaute américain Scott Kelly réagit peu après son atterrissage près de la ville de Dzhezkazgan après près d'un an dans l'espace
Il a connu une instabilité chromosomique pouvant refléter une exposition aux radiations dans l'espace et un vaccin antigrippal donné dans l'espace a fonctionné, ainsi qu'un sur Terre.
Kelly a bien participé aux tests cognitifs dans l’espace, mais a ralenti après son retour, ce qui suggère que d’autres objets lui font concurrence.
