Des scientifiques de l'institut australien des sciences de la mer relogent des bébés coraux sur la grande barrière de corail.
Kate Green / Institut australien des sciences de la mer
Les scientifiques espèrent qu'un nouveau groupe de bébés coraux installés sur la Grande barrière de corail pourrait fournir la clé pour créer un récif capable de résister au changement climatique.
Des chercheurs de l'Institut australien des sciences de la mer (AIMS) viennent de reloger un groupe de bébés coraux hybrides au large de la côte nord-est de l'Australie dans une première qu'ils espèrent sauver le récif. Les coraux "in vitro" ont été cultivés dans un laboratoire et maintenant, à l'âge de trois mois, les scientifiques disent qu'ils montrent des signes de capacité à faire face à la vie sauvage et peuvent éventuellement contribuer à la construction d'un récif plus résistant.
Les coraux hybrides ont été élevés dans le National Sea Simulator sur la côte est de l'Australie, un laboratoire géant rempli de réservoirs que les scientifiques utilisent pour recréer les conditions sur le récif.
Le laboratoire comporte différents réservoirs qui peuvent être ajustés avec précision pour recréer les conditions actuelles sur le récif, ainsi que les éventuelles conditions futures, telles qu'une "mer" avec des températures élevées et une acidification des océans pouvant imiter la vie sur le récif à 50 ou 100 années de temps.
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8h07
Les coraux hybrides ont été créés par des organismes fertilisants de différentes espèces de coraux, selon AIMS, un processus qui peut se produire à l'état sauvage. Après avoir été élevé dans un laboratoire, AIMS espère que ces hybrides porteront les gènes pour survivre à la hausse des températures de l'océan. À mesure que la température des océans augmente et que la vie marine sur la Grande Barrière de corail devient plus difficile à maintenir, ces bébés coraux pourraient devenir plus adaptés à la vie à long terme sur le récif.
"La plupart des coraux à l'état sauvage vivent désormais au sommet de leur limite de survie en termes de température", a déclaré Madeleine van Oppen, généticienne spécialiste de l'écologie chez AIMS.
"Mais ces coraux sont prometteurs; nous avons vu certains hybrides de coraux se développer et survivre mieux à des températures et à des niveaux d'acidité élevés, par rapport à leurs parents."
Et tandis que les bébés coraux ont été cultivés dans un laboratoire et n'ont jamais connu leur habitat naturel, comme tous les bons enfants, ils retrouvent les racines de leur famille.
"Ils ont montré de la résilience dans le laboratoire, alors nous les avons remis sur le récif où leurs parents ont été initialement rassemblés, pour voir comment ils survivent dans leur environnement naturel."
Si tout se passe bien pour la promotion de 2019, qui a été installée dans son nouveau domicile la semaine dernière, van Oppen indique que les scientifiques auront une meilleure idée des risques et des avantages d'une intervention humaine sur le récif. Et si les coraux prospèrent, les scientifiques seront peut-être encore plus près de restaurer l'une des merveilles naturelles les plus grandes et les plus spectaculaires du monde.
