Charlie Whiting, directeur de course de longue date pour la Formule 1, est décédé à l'âge de 66 ans.
La Fédération Internationale de l'Automobile (FIA), l'organe directeur de ce sport, a déclaré que Whiting avait subi une embolie pulmonaire jeudi matin à Melbourne, trois jours avant la première course de la saison 2019.
"C'est avec une immense tristesse que j'ai appris le décès de Charlie", a déclaré le président de la FIA, Jean Todt.
"Charlie Whiting était un excellent directeur de course, une figure centrale et inimitable de la Formule 1 qui incarnait l'éthique et l'esprit de ce sport fantastique.
"La Formule 1 a perdu un ami fidèle et un ambassadeur charismatique en Charlie. Toutes mes pensées, celles de la FIA et de toute la communauté du sport automobile vont à sa famille, à ses amis et à tous les amoureux de la Formule 1."
Sky Sports, le diffuseur de la Formule 1, a décrit le Britannique comme "l'une des personnalités les plus respectées, les plus influentes et les plus appréciées du sport".
Le champion du monde en titre Lewis Hamilton a déclaré: "Ce qu'il a fait pour ce sport, son engagement, il est une figure emblématique du monde sportif et il a tant contribué à notre vie. Qu'il repose en paix."
Sebastian Vettel, quadruple champion, a déclaré: "C'est difficile à comprendre quand quelqu'un n'est plus là. Je le connais depuis longtemps et il était en quelque sorte l'homme des pilotes … il était un coureur, juste bon gars, je suis choqué. "
Damon Hill, champion de F1 en 1996, a déclaré: "C’est un choc énorme pour tout le monde. C’était un de ceux qui, vous le pensiez toujours, allait être la voix de la raison.
"Il avait une responsabilité énorme et le rôle central dans le maintien de ce sport. Il sera très difficile, voire impossible, à remplacer."
Le sport "a perdu un ami fidèle et un ambassadeur charismatique", a déclaré la FIA
Whiting a commencé sa carrière en F1 en 1977 au sein de l’équipe Hesketh, avant de rejoindre Brabham dans les années 1980, où il travaillait pour le propriétaire de l’équipe, Bernie Ecclestone.
En tant que chef mécanicien, il a joué un rôle essentiel dans les championnats remportés par Nelson Piquet en 1981 et 1983.
Il a quitté l’équipe en 1988 et a rejoint la FIA pour la première fois, d’abord en tant que directeur technique, puis en tant que directeur de course en F1 depuis 1997.
À ce titre, il était responsable en dernier ressort des questions techniques et de sécurité dans le sport, notamment de la création des Grands Prix.
Le pilote Red Bull, Max Verstappen, a déclaré avoir passé à un âge précoce: "Seulement 66 ans. Je suppose que nous devons apprécier chaque jour, et chaque matin, nous profitons de la vie. Il n'y a pas que la Formule 1, il y a d'autres choses dans la vie . "
Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a déclaré: "Il était un pilier de notre famille de Formule 1 … un ambassadeur fantastique pour notre sport et un véritable gardien de ses intérêts."
Le directeur de l'équipe Ferrari, Mattia Binotto, l'a qualifié de "vrai professionnel" et de "quelqu'un de merveilleux, qui a toujours traité tout le monde avec respect".
Christian Horner, du Red Bull, l'a décrit comme un homme "intègre" qui a joué un rôle difficile de manière équilibrée. Au fond, il était un coureur … un grand homme qui manquera beaucoup à tout le paddock de Formule 1 et à l'ensemble communauté du sport automobile. "
